Trzeci tenisista świata z Hiszpanii długo nie mógł znaleźć właściwego rytmu. Posyłał piłki za linię końcową lub w siatkę, a dysponujący mocnym serwisem Amerykanin niezmiennie grał agresywnie.
Alcaraz odskoczył rywalowi w tie-breaku, ale w drugim secie został zepchnięty do defensywy. Michelsen, zajmujący 34. miejsce w rankingu, doprowadził do wyrównania po maratońskim 10. gemie.
Od tego momentu siedmiokrotny mistrz turniejów wielkoszlemowych nagle odnalazł formę. Zaczął łączyć serię potężnych asów z delikatnymi wolejami, odbierając rywalowi wszelkie atuty.
Ostatecznie był to krzepiący występ Alcaraza, który po trwającej cztery miesiące przerwie spowodowanej kontuzją wrócił do rywalizacji dopiero podczas sierpniowego US Open.
Hiszpan przyznał, że potrzebował czasu, by przyzwyczaić się do gry na korcie centralnym przy otwartym dachu, ponieważ wcześniej tego dnia trenował pod dachem.
„Kiedy wyszedłem na kort centralny, poczułem, że to zupełnie inna gra, inne warunki, wszystko było inne. Po prostu próbowałem zagrać najlepiej, jak potrafię” – powiedział. „Cieszę się ze zwycięstwa, ale nie jestem do końca zadowolony z poziomu swojej gry”.
W kolejnej rundzie zmierzy się z Włochem Matteo Arnaldim, zajmującym 37. miejsce w rankingu.
Wcześniej rozstawiony z numerem drugim Frances Tiafoe bez większych problemów pokonał Keia Nishikoriego 6:4, 6:4 w ostatnim meczu w karierze uwielbianej przez gospodarzy gwiazdy.
Nishikori, najbardziej utytułowany japoński tenisista w historii męskiego tenisa w Azji, powiedział w maju, że zakończy karierę, która bez uporczywych kontuzji mogła zaprowadzić go na sam szczyt.
„Cieszę się, że w duchu pozostałem rywalem aż do samego końca” – powiedział podczas pełnej emocji ceremonii pożegnania.
W innych meczach hiszpański kwalifikant Jaume Munar sprawił niespodziankę i pokonał rozstawionego z numerem trzecim Taylora Fritza, triumfatora z 2022 roku, 7:6(7), 4:6, 6:3.
Rozstawiony z numerem szóstym Casper Ruud również odpadł po porażce z Włochem Luciano Darderim 7:6(3), 6:3.
Turniej opuścił także rozstawiony z numerem piątym Amerykanin Brandon Nakashima, który przegrał 3:6, 2:6 z Francuzem Ugo Humbertem.