Rajoy w piątek, po zwycięstwie Hiszpanii z Belgią w ćwierćfinale mistrzostw świata, napisał o reprezentacji Francji, która będzie kolejnym rywalem jego rodaków: „Dysponuje składem na najwyższym poziomie. Co prawda bez Francuzów. I gra bardzo dobrze. Będzie to potężny przeciwnik”.
Kilku ministrów francuskiego rządu zdecydowanie potępiło słowa Rajoya.
"Jeśli ta wypowiedź jest prawdziwa, to jest całkowicie nie do przyjęcia. W ogóle nie odzwierciedla tego, czym jest Francja" – ocenił Laurent Nunez, francuski minister spraw wewnętrznych w wywiadzie dla stacji telewizyjnej BMF TV.
Ambasada Francji w Hiszpanii zauważyła w niedzielę na portalu X, że „wszyscy piłkarze reprezentacji Francji są Francuzami”, a „spośród 26 zawodników, 23 urodziło się we Francji”. „Trzej, którzy urodzili się za granicą, również są Francuzami” – podkreśliła placówka.
Na słowa Rajoya zareagował również premier Hiszpanii Pedro Sanchez. „Są tacy, którzy wciąż oceniają przynależność na podstawie nazwiska, miejsca urodzenia czy koloru skóry. (...) Niech wygra lepszy, a rasizm niech przegra” – napisał premier w oczekiwaniu na wtorkowy mecz Francji z Hiszpanią, który odbędzie się w Arlington w Teksasie.
To kolejna w ostatnich dniach głośna wypowiedź na temat „Trójkolorowych” i jej zawodników, która spotkała się ze zdecydowaną reakcją strony francuskiej. Przed meczem z Paragwajem (1:0) w 1/8 finału były bramkarz reprezentacji z Ameryki Płd. Jose Luis Chilavert napisał na X, że „podczas mistrzostw świata w 1998 roku zmierzyliśmy się z Francuzami, a teraz z reprezentacją Afryki”.
Była to odpowiedź na słowa byłego francuskiego piłkarza Christophe’a Dugarry’ego, który powiedział w stacji RMC przed meczem, że Paragwaj „dostanie lanie” od Francuzów.
Francuski dziennik sportowy „L’Equipe” skrytykował „rasistowskie wypowiedzi” Chilaverta, przypominając, że były bramkarz wielokrotnie wypowiadał wcześniej podobne uwagi, m.in. pod adresem brazylijskiego napastnika Viniciusa Juniora.
Głośne stały się również słowa paragwajskiej senatorki Celeste Amarilli, która po przegranej Paragwaju z Francją użyła obraźliwych i rasistowskich słów w kierunku napastnika „Les Blues” Kyliana Mbappe. Po ostrej odpowiedzi piłkarza, w jego obronie stanął również m.in. prezydent Francji Emmanuel Macron.