W listopadzie ubiegłego roku nastolatek wszedł z ławki w wieku 15 lat i 308 dni, stając się najmłodszym zawodnikiem w historii tych rozgrywek.
Los chciał, że Arsenal ponownie zmierzy się ze Slavią w Lidze Mistrzów w środę 4 listopada, a Dowman może ponownie znaleźć się w składzie zespołu prowadzonego przez Mikela Artetę.
Rok temu pomocnik grający na skrzydle zaliczył w Pradze tylko krótki występ. W 72. minucie zmienił Leandro Trossarda, a Kanonierzy spokojnie wygrali 3:0. Tym razem jego rola może być znacznie większa.
Od debiutu w Lidze Mistrzów w czeskiej stolicy Dowman wystąpił w tych rozgrywkach jeszcze trzy razy. Do tego doszło sześć spotkań w Premier League, dwa w Pucharze Anglii i kolejne dwa w Pucharze Ligi.
Jak dotąd strzelił trzy gole dla pierwszego zespołu Arsenalu i zanotował jedną asystę.
Gdyby w grudniu ubiegłego roku nie doznał kontuzji kostki, niemal na pewno miałby na koncie więcej występów. Uraz wykluczył go z gry na około cztery miesiące.
Z Essex do Londynu
Dowman rozpoczynał raczkującą karierę w Billericay Town, zanim w 2015 roku dołączył do akademii Arsenalu.
Zadebiutował w drużynie U-18 już jako 13-latek, a rok później rozpoczął treningi z seniorami, zapowiadając to, co miało nadejść.
W sezonie 2024/25 strzelił 19 goli i zanotował pięć asyst w 23 występach w drużynie U-18 Arsenalu. W pewnym momencie zdobył aż 14 bramek w ostatnich siedmiu meczach sezonu Premier League U-18.
Dowman przypomina Jacka Grealisha, a może nawet Cole'a Palmera. To poukładany, pewny technicznie zawodnik, który często musi znosić wiele ostrych ataków rywali.
Jest utalentowanym dryblerem, a jego gwałtowne zmiany kierunku utrudniają rywalom powstrzymanie go. Mimo młodego wieku już dobrze wykorzystuje ciało do ochrony piłki i wywalczania fauli.
Niedawne niepowodzenie
Ostatnio o Dowmanie było głośno z niezbyt przyjemnego powodu. Nastolatek został ukarany czerwoną kartką, gdy Arsenal odpadł z Pucharu Ligi po porażce z czwartoligowym Fleetwood Town.
Po bezdyskusyjnie kiepskim wejściu Harrisona Neala, znacznie bardziej doświadczonego zawodnika, Dowman kopnął rywala.
To zdarzenie nastąpiło po wcześniejszej czerwonej kartce, którą zobaczył podczas występów w reprezentacji Anglii U-19. Pokazuje to, że musi dojrzewać równie szybko, jak wspina się po kolejnych szczeblach kariery.
„Takie jest środowisko, taka jest rzeczywistość. Nie jesteśmy w Disneylandzie, tylko w Premier League” — powiedział Arteta o czerwonej kartce Dowmana.
„Bardzo o niego dbamy, ale jednocześnie będziemy wymagać od niego tyle samo co od wszystkich innych, ponieważ musi zasłużyć na prawo do gry”.
Większa odpowiedzialność
Dowman wystąpił dotąd łącznie w 18 meczach pierwszego zespołu Arsenalu we wszystkich rozgrywkach. Spędził na boisku około 700 minut, a Arteta ostrożnie wprowadza go do drużyny.
Po raz pierwszy w tym sezonie pojawił się na boisku przeciwko Ipswich Town w Pucharze Ligi. Strzelił wtedy dwa gole w wygranym 4:2 meczu, stając się pierwszym 16-latkiem od czasów Wayne'a Rooneya w 2002 roku, który zdobył dwie bramki w jednym spotkaniu dla klubu z Premier League.
Czy rozpocznie mecz ze Slavią? Być może, ale większość seniorskich występów zaliczył dotąd w Pucharze Ligi, więc zakładanie jego obecności w wyjściowym składzie byłoby błędem.
Jego kolejny występ na stadionie, na którym rozpoczęła się jego przygoda z Ligą Mistrzów, miałby jednak symboliczną wymowę. Wszystko wskazuje więc na to, że pojawi się na boisku.
12 miesięcy temu Dowman przyjechał do Pragi jako szkolny chłopak i zaliczył pamiętny występ. Teraz wraca jako rekordowy 16-latek, mający na koncie gole i doświadczenie w seniorskiej piłce.
Kolejny etap jego rozwoju będzie zależał od tego, czy zdoła zamienić przebłyski geniuszu w regularność niezbędną, by na stałe zadomowić się w Arsenalu.