Obrończyni tytułu Rybakina wycofała się z turnieju w sobotę, tłumacząc, że nie jest fizycznie gotowa do rywalizacji. Jej miejsce w ośmioosobowej stawce w Indian Wells zajęła Ukrainka Marta Kostjuk.
Muguruza, była liderka światowego rankingu i dwukrotna mistrzyni turniejów wielkoszlemowych, powiedziała, że rozmawiała z Rybakiną, która nie zdołała na czas dojść do siebie po problemach fizycznych pod koniec sezonu.
„Kochamy Jelenę i wiemy, że również w Tokio nie czuła się najlepiej” — powiedziała Muguruza agencji Reuters. „Rozmawiałam z nią dzisiaj i naprawdę nie zdołała na czas dojść do siebie. Chcemy, żeby czuła się dobrze, odpoczęła i doszła do siebie. Nie chcemy, żeby czuła, że musi grać — tylko jeśli będzie gotowa”.
Rybakina, która w tym roku zdobyła dwa tytuły wielkoszlemowe, w zeszłym miesiącu wycofała się również z ćwierćfinału w Tokio z powodu kontuzji szyi.
„Niesamowita obsada”
Nieobecność Rybakiny pozbawia turniej części gwiazdorskiego blasku, ale zdaniem Muguruzy format każdy z każdym oraz głębia stawki zagwarantują rywalizację na najwyższym poziomie.
„Mamy najlepsze zawodniczki” — powiedziała Muguruza, która triumfowała w WTA Finals w Guadalajarze w 2021 roku. „Wiem, że nasza liderka światowego rankingu nie będzie mogła zagrać, ale mamy niesamowitą obsadę, absolutnie najlepszą. Każdy mecz może być finałem Wielkiego Szlema. Naprawdę trzeba być gotowym. Nie można oddać nawet centymetra”.
Kostjuk, która po przełomowym sezonie zadebiutuje w WTA Finals, miała już za sobą pobyt w Indian Wells. Ukrainka, która w tym roku zdobyła tytuł w Madrycie i awansowała do czołowej dziesiątki, była rezerwową i trenowała, gdy Rybakina się wycofała.
Muguruza powiedziała, że Ukrainka, znana z efektownych salt wykonywanych po meczach, zasłużyła na swoją szansę.
„Marta jest świetna. To był dla niej przełomowy rok” — powiedziała Muguruza. „W tym roku mamy wiele debiutantek w Finals i to bardzo cieszy. Kwalifikacja jest niezwykle trudna”.
Kostjuk otwarcie wypowiadała się na temat rosyjskiej inwazji na Ukrainę i nie podaje ręki rosyjskim ani białoruskim rywalkom. Muguruza powiedziała, że turniej będzie wspierał zawodniczki w podejmowaniu własnych decyzji.
„Mogą robić to, co uważają za słuszne” — powiedziała. „Jesteśmy otwarci i wspieramy je”.
Szansa dla Sabalenki i Andriejewej
Wycofanie się Rybakiny może otworzyć przed wiceliderką światowego rankingu Aryną Sabalenką szansę na zmniejszenie straty w rankingu.
Sabalenka, która na początku tego roku wygrała turniej w Indian Wells, może zmniejszyć dystans do Rybakiny na szczycie rankingu — powiedziała Muguruza. Wskazała również na rosyjską nastolatkę Mirrę Andriejewą, która dobrze czuje się na kalifornijskiej pustyni.
„Oczywiście Aryna może myśleć, że to dobra okazja” — powiedziała Muguruza.
WTA przeniosła Finals z Rijadu do Indian Wells, a Muguruza powiedziała, że decydującym argumentem było bezpieczeństwo zawodniczek w obliczu konfliktu w regionie.
„Stało się jasne, że przebywanie w regionie, w którym trwa konflikt, nie jest już bezpieczne” — powiedziała. „Troska o zawodniczki i myślenie o tym, co może być bezpieczne, komfortowe i odpowiednie, sprawiły, że przeniesienie turnieju było najlepszą decyzją”.
Muguruza powiedziała, że zawodniczki pozytywnie zareagowały na przeniesienie turnieju do Indian Wells, gdzie sama regularnie rywalizowała w trakcie kariery.
„Kiedy dowiedziałyśmy się, że kolejnym gospodarzem może być Indian Wells, to była po prostu radość” — powiedziała, dodając, że sprzedaż biletów przebiega bardzo dobrze. „Całość jest po prostu idealna”.