W pierwszym starciu od decyzji w sprawie 114-krotnego naruszenia zasad Premier League goście pokazali, że niepewność związana z możliwymi sankcjami nie wytrąciła ich z równowagi. Całkowicie zignorowali gwizdy z trybun, a w drugiej połowie rozbili gospodarzy, którzy kończyli mecz w dziesiątkę.
Włoski szkoleniowiec Maresca, który zastąpił Pepa Guardiolę, ma zatem perfekcyjny początek wymagającej pracy. Wygrał wszystkie osiem dotychczasowych spotkań i wyprowadził zespół na prowadzenie w tabeli, z przewagą trzech punktów nad Arsenalem. Przyszłość tych ambicji będzie jednak prawdopodobnie zależeć od wyniku odwołania klubu od werdyktu niezależnej komisji.
"Ostatnie dwa czy trzy tygodnie nie były dla piłkarzy łatwe, ale bardzo dobrze poradzili sobie z sytuacją" — cieszył się Maresca. "W ciągu tygodnia mówiłem, że musimy nauczyć się radzić sobie z hałasem z zewnątrz i stworzyć własny, czyli taki, który oznacza wygrywanie. Nasi kibice na koniec śpiewali, więc ostatecznie ten hałas rzeczywiście należał do nas" — dodał.
Goście w pełni wykorzystali czerwoną kartkę dla pomocnika gospodarzy Ryana Gravenbercha po godzinie gry. To całkowicie odmieniło przebieg spotkania. Erling Haaland, Jeremy Doku i Rayan Cherki strzelili gole w ciągu 13 minut i zapewnili City dopiero drugie ligowe zwycięstwo przed publicznością na Anfield od 2003 roku.
"Wygrana 3:0 na boisku Liverpoolu to bez wątpienia fantastyczny wynik. W tej chwili cała organizacja potrzebowała właśnie takiego triumfu" — podkreślił trener. "To ogromny zastrzyk energii dla sztabu szkoleniowego, piłkarzy i zarządu" — zdawał sobie sprawę.
46-letni szkoleniowiec odrzucił również spekulacje, jakoby jego radość tłumiła niepewność, czy te trzy punkty będą miały na koniec sezonu jakiekolwiek znaczenie. "Nie wyobrażacie sobie, jak bardzo się cieszę. Jestem tutaj po to, żeby przygotowywać zespół i wygrywać. Mam nadzieję, że wypowiem się na temat całej sytuacji, gdy odniesiemy sukces w postępowaniu odwoławczym" — dodał z przekonaniem.
Dla Iraoli porażka oznaczała pierwszą stratę punktów w roli menedżera Liverpoolu. Jego zespół spadł na dziewiąte miejsce i traci do lidera już aż dziewięć "oczek". Ofensywę The Reds wyraźnie osłabiła również nieobecność kontuzjowanej trójki. W spotkaniu nie wystąpili Dominik Szoboszlai, Alexander Isak ani Cody Gakpo.
Hiszpański trener mimo wszystko był przekonany, że gospodarze byli lepsi aż do momentu, gdy w kontrowersyjnych okolicznościach po dwóch szybkich żółtych kartkach przedwcześnie mecz zakończył holenderski pomocnik. "To były dwa zupełnie różne mecze. Jeden trwał do czerwonej kartki, a drugi od niej aż do końca" — żałował Iraola. "Do momentu wykluczenia byliśmy lepsi. Później, rzecz jasna, przejęli inicjatywę i strzelili gole" — podsumował.