Ronaldo może zagrać na szóstym mundialu, a turniej w Ameryce Północnej rozpocznie się za niecały miesiąc. To niezwykłe osiągnięcie, nawet jak na piłkarza, który przepisał na nowo księgi rekordów futbolu.
Jednak Martinez, zapytany przez Reuters w czwartek w Lizbonie, podkreślił, że Portugalia nie trzyma w kadrze żywej legendy tylko ze względu na przeszłość.
"Cristiano Ronaldo stara się być częścią grupy na 2026 rok, a nie ikoną" – powiedział Martinez.
Dyskusja w Portugalii nie dotyczy obecności w kadrze Ronaldo, najlepszego strzelca w historii piłki reprezentacyjnej z dorobkiem 143 goli, lecz raczej roli, jaką powinien pełnić, bo najmniejszy błąd może drogo kosztować podczas mundialu.
Dla Martineza sprawa jest prosta. Ronaldo jako piłkarz oceniany jest na podstawie tego, co pokazuje na treningach i w drużynie. "Wiek to tylko liczba" – podkreślił. "W reprezentacji możemy dokładnie mierzyć, co dzieje się każdego dnia i podejmujemy decyzje na kolejny dzień. Nigdy nie patrzymy dalej niż na następny dzień".
Jak wykorzystać Ronaldo?
Zapytany, jak korzystać z Ronaldo podczas mundialu, gdzie mecze rozstrzygają zmiany, korekty taktyczne, a czasem dogrywka i rzuty karne, Martinez uważa, że współczesny futbol wykracza poza myślenie, że wyjściowa jedenastka to jedyny wyznacznik statusu.
"Teraz mamy pięć zmian. To prawie jakbyśmy mieli drużynę, która zaczyna i drużynę, która kończy. Nie ma podziału" – wyjaśnił. "Są różne role i Cristiano zawsze akceptował swoją".
Pytanie, czy Ronaldo zaakceptuje ograniczoną rolę, pojawia się od MŚ 2022, kiedy były selekcjoner Fernando Santos posadził go na ławce w meczu ze Szwajcarią po ostatnim spotkaniu grupowym z Koreą Południową.
Martinez nie chciał bezpośrednio porównywać turniejów, tłumacząc, że forma, styl i okoliczności się zmieniają. Podkreślił jednak, że miejsce Ronaldo, tak jak każdego innego, zależy od formy.
"Wszyscy zawodnicy są w kadrze na równych zasadach: jeśli grają dobrze, jeśli spełniają swoją rolę i pomagają drużynie wygrywać, mają większe szanse na grę niż wtedy, gdy tego nie robią. To naprawdę proste" – stwierdził.
Martinez zwrócił uwagę na 25 goli CR7 w 30 występach dla Portugalii pod jego wodzą – to lepszy wynik niż za jakiegokolwiek innego selekcjonera – i zaznacza, że jego wartość widać także w detalach, których nie oddają suche statystyki.
"Jest znakomity w poruszaniu się, biegach, otwieraniu przestrzeni, rozdzielaniu środkowych obrońców" – wyjaśnił Martinez.
"Wykazuje się dyscypliną, by zawsze być dobrze ustawionym i realizować nasze schematy ofensywne. To daje mu okazje do zdobywania bramek, jak już pokazał, ale też otwiera przestrzenie dla naszych zawodników".