Biało-czerwoni, którzy w grupie eliminacyjnej zajęli drugie miejsce, za Holendrami, po raz trzeci z rzędu o udział w wielkiej imprezie muszą powalczyć w barażach. Dwa wcześniejsze takie podejścia – do mundialu 2022 w Katarze i mistrzostw Europy 2024 w Niemczech – zakończyły się ich sukcesem.
Reprezentacja Polski, jedna z 16 drużyn ze Starego Kontynentu, które wciąż mają szansę na występ przyszłorocznym turnieju w USA, Meksyku i Kanadzie, będzie losowana z drugiego koszyka. Razem z biało-czerwonymi znalazły się w nim ekipy Walii, Czech i Słowacji.
W półfinale dwuetapowych baraży Polacy trafią na jednego z rywali z trzeciego koszyka: Irlandię, Albanię, Bośnię i Hercegowinę albo Kosowo. To spotkanie rozegrają na pewno 26 marca na własnym terenie, prawdopodobnie na PGE Narodowym w Warszawie.
W przypadku zwycięstwa, w finale (31 marca), którego gospodarz zostanie wskazany poprzez losowanie, ich rywalem będzie jedna z reprezentacji z pierwszego, teoretycznie najsilniejszego koszyka z Włochami, Danią, Turcją i Ukrainą, bądź zespół z czwartego, ustanowionego na podstawie wyników ostatniej edycji Ligi Narodów, do którego trafiły: Szwecja, Rumunia, Macedonia Północna, a także Irlandia Północna.
Losowanie wyłoni cztery tzw. ścieżki barażowe, po cztery ekipy każda. Na mundial awansują ich zwycięzcy. W obu etapach rozstrzygnięcia nastąpią w jednym spotkaniu, czyli możliwe będą dogrywki czy konkursy rzutów karnych.
Do Zurychu udała się trzyosobowa delegacja PZPN z sekretarzem generalnym Łukaszem Wachowskim, selekcjonerem Janem Urbanem i dyrektorem reprezentacji Adrianem Mierzejewskim.
Losowanie baraży rozpocznie się o godz. 13.
Poza schematem rywalizacji w Europie, w Zurychu zostaną wyłonione dwie "ścieżki" w barażowym miniturnieju interkontynentalnym, który także w marcu zostanie rozegrany w Meksyku, a stawką będą dwie przepustki na mundial. Jako najwyżej spośród uczestników notowane w rankingu FIFA rozstawione zostały drużyny Iraku i Demokratycznej Republiki Konga, a poza tym zagrają Jamajka, Boliwia, Surinam i Nowa Kaledonia.
W przyszłorocznych MŚ po raz pierwszy wystąpi 48 drużyn. Turniej w USA, Meksyku i Kanadzie odbędzie się w dniach 11 czerwca – 19 lipca.
Podział na koszyki drużyn europejskich:
1: Włochy, Dania, Turcja, Ukraina
2: Polska, Walia, Czechy, Słowacja
3: Irlandia, Albania, Bośnia i Hercegowina, Kosowo
4: Szwecja, Rumunia, Macedonia Północna, Irlandia Północna
Uczestnicy miniturnieju interkontynentalnego:
– rozstawieni:
Demokratyczna Republika Konga, Irak
– nierozstawieni:
Jamajka, Boliwia, Surinam i Nowa Kaledonia