Carrick obudził się we wtorek przy doniesieniach, że zostanie zwolniony, ponieważ fatalny początek sezonu sprawił, że United ugrzązł w strefie spadkowej Premier League.
Nawet najbardziej zagorzały zwolennik Carricka miałby trudności z narzekaniem, gdyby po najgorszym początku sezonu tego zespołu od 40 lat przyszła pora na zwolnienie.
Jednak zgodnie z chaotycznym sposobem myślenia, który zdaje się dotykać władz United za każdym razem, gdy muszą podjąć ważną decyzję, Carrick po wtorkowym treningu ponownie wsiadł do samochodu, nadal nie wiedząc, jaki czeka go los.
Zamiast zakończyć jego męki albo niespodziewanie dać mu kolejną szansę, 45-letni trener United został pozostawiony w zawieszeniu.
O jego przyszłości zdecydują wpływowy udziałowiec Jim Ratcliffe, dyrektor generalny Omar Berrada i dyrektor sportowy Jason Wilcox podczas środowego spotkania w Monako.
Choć mówi się, że ostateczna decyzja jeszcze nie zapadła, według doniesień Berrada i Wilcox skłaniają się ku zwolnieniu Carricka.
Ratcliffe i właściciele United, rodzina Glazerów, prawdopodobnie zaakceptowaliby tę rekomendację, pogrążając klub w kolejnym kryzysie menedżerskim.
Zmęczeni gwałtownym upadkiem swojego zespołu od czasu zdobycia przez niego ostatniego mistrzostwa Anglii w 2013 roku kibice United mogliby wybaczyć sobie poczucie déjà vu.
Zaledwie dwa lata temu Erik ten Hag wyprowadził United na murawę Wembley na finał Pucharu Anglii 2024 przeciwko Manchesterowi City, a wokół jego zwolnienia, niezależnie od wyniku, narastały spekulacje.
Jednak sensacyjne zwycięstwo United zmusiło Ratcliffe’a do wielotygodniowych rozważań nad przyszłością Ten Haga, w tym do spotkania z Thomasem Tuchelem w Monako podczas przerwy między sezonami. Niemiec odrzucił wtedy ofertę pracy. Ten Hag ostatecznie otrzymał przedłużenie umowy o rok, jeszcze przed rozpoczęciem sezonu 2024/25.
Kiedy jednak wyniki pogorszyły się na początku tamtego sezonu, został zwolniony zaledwie trzy miesiące po podpisaniu nowej umowy.
„Obiecano mi lojalność, obiecano mi wsparcie, obiecano mi komunikację. Tych obietnic nie dotrzymali” — grzmiał Ten Hag.
Był to druzgocący akt oskarżenia wobec Ratcliffe’a i grona jego doradców, w tym ówczesnego dyrektora sportowego Dana Ashwortha.
Krótki pobyt Ashwortha w United dobitnie pokazał dysfunkcję panującą w gabinetach władzy na Old Trafford.
Skuszony do odejścia z Newcastle Ashworth wytrzymał w klubie zaledwie pięć miesięcy, po czym w 2024 roku rozstał się z nim za porozumieniem stron. Według doniesień powodem był jego sprzeciw wobec decyzji o zatrudnieniu Rúbena Amorima w miejsce Ten Haga.
Spalona ziemia
Być może władze powinny były go posłuchać, ponieważ pełna rozczarowań, 14-miesięczna kadencja Amorima zakończyła się w styczniu tego roku w atmosferze konfliktu, gdy trener ostrzegł przełożonych, by przestali się wtrącać.
Carrick przejął zespół jako tymczasowy trener, a jego skromne usposobienie początkowo było miłą odmianą po bezkompromisowym podejściu Amorima. United awansował do Ligi Mistrzów, dzięki czemu Carrick otrzymał stały kontrakt.
Był to jednak ryzykowny ruch ludzi rządzących United, biorąc pod uwagę brak doświadczenia byłego trenera Middlesbrough w pracy na najwyższym poziomie.
Osłabiony rozczarowującym oknem transferowym United Carrick znalazł się pod ostrzałem po kompromitującej porażce z Hull w pierwszej kolejce.
Media trąbiły, że po domowej porażce 0:3 z Bournemouth na pewno zostanie zwolniony, lecz United niespodziewanie odroczył egzekucję. W ubiegłym tygodniu United wreszcie pokazał charakter w dramatycznie wygranym meczu z Romą, a w niedzielę zremisował w ostatniej chwili z Aston Villą.
Czy Carrick zbudował w zespole mentalność oblężonej twierdzy, która może oddalić groźbę pierwszego spadku od 1974 roku?
Władze United jak zwykle wydają się niezdecydowane. Odłożyły decyzję do spotkania w Monako, jednocześnie zastanawiając się, kogo zatrudnić, jeśli jednak zdecydują się na zwolnienie.
Były trener Tottenhamu i Chelsea, Mauricio Pochettino, miał powiedzieć United, że jest gotów przyjąć tę zatrutą posadę, mimo niedawnego przedłużenia umowy z reprezentacją USA do 2030 roku.
Eddie Howe, Unai Emery, Antonio Conte i Julian Nagelsmann również byli łączeni z 20-krotnymi mistrzami Anglii.
Jednak jak dobitnie powiedział w ubiegłym miesiącu obrońca United, Lisandro Martinez: „Nie można ciągle zmieniać, zmieniać i zmieniać trenera. A co z innymi obszarami?”
Niezależnie od tego ostrzeżenia Carrick prawdopodobnie zostanie zwolniony po odniesieniu zaledwie jednego zwycięstwa w 10 meczach ligowych, podczas gdy Berrada i Wilcox mogą czuć się bezpieczni.
„Doskonale wiem, dokąd musimy zmierzać i jak tam dotrzeć” — powiedział niedawno mało przekonująco Carrick.
Dopóki władze United nie wypracują spójnej wizji, podupadły gigant będzie nadal przechodził z jednego kryzysu w kolejny.