Ronaldinho wraca do profesjonalnego futbolu po 11 latach przerwy. 46-letni Brazylijczyk, który ostatni oficjalny mecz rozegrał w 2015 roku w barwach Fluminense, w niedzielę wystąpi w wyjściowym składzie Ravenny w derbowym spotkaniu z Forlì.
Zdobywca Złotej Piłki z 2005 roku nie ukrywa podekscytowania niespodziewanym powrotem na murawę. W piątkowej rozmowie ze Sky Sports podkreślił, że traktuje tę okazję jako wyjątkowe doświadczenie.
"Chcę przeżyć wspaniały dzień. Cieszę się, że jestem tutaj na początku tej pięknej historii. Prezydent marzy o czymś wielkim dla Ravenny, a mnie cieszy, że mogę być tego częścią" – powiedział Ronaldinho.
Wielkie zainteresowanie powrotem Ronaldinho
Występ byłego gwiazdora Barcelony i Paris Saint-Germain wzbudził ogromne zainteresowanie kibiców. Wszystkie bilety na liczący około 5000 miejsc stadion Bruno Benelli zostały wyprzedane.
Organizatorzy zdecydowali się nawet na ustawienie dodatkowej, tymczasowej trybuny mogącej pomieścić 1800 widzów. Nazwano ją "R10", nawiązując do słynnego numeru Brazylijczyka.
"Powrót na boisko po tak długim czasie jest naprawdę piękny. Jestem tutaj, by przeżyć wyjątkowy moment w swoim życiu" – przyznał 46-latek.
"Minęło kilka lat, odkąd przestałem grać. Wygrałem wszystko, o czym kiedykolwiek marzyłem. Mam teraz 46 lat i przeżyłem w futbolu wszystko, czego można doświadczyć. To zupełnie inny rodzaj okazji. Chcę być częścią marzenia moich przyjaciół pracujących dla Ravenny" – dodał.
Niedzielne spotkanie może mieć dla niego dodatkowe znaczenie. Ronaldinho stanie przed szansą zdobycia 300. bramki w karierze, ponad dekadę po swoim poprzednim trafieniu.
Ravenna marzy o historycznym awansie do Serie A
Sprowadzenie Ronaldinho jest postrzegane przede wszystkim jako przedsięwzięcie marketingowe, ale prezydent klubu Ignazio Cipriani liczy, że obecność Brazylijczyka pomoże zwiększyć zainteresowanie Ravenną i wesprze jej długofalowy rozwój.
"Celem długoterminowym jest awans Ravenny do Serie A" – podkreślił Cipriani.
Klub od 2008 roku nie występował nawet na poziomie Serie B, jednak obecnie walczy o powrót na wyższy szczebel rozgrywkowy. Ravenna zajmuje drugie miejsce w swojej grupie Serie C, tracąc sześć punktów do prowadzącej Spezii.
Powrót Ronaldinho to kolejny niecodzienny rozdział w życiu Brazylijczyka. Po zakończeniu kariery były reprezentant kraju znalazł się w centrum głośnego skandalu, gdy trafił do paragwajskiego więzienia w związku z posługiwaniem się fałszywym paszportem. Nawet tam nie rozstawał się z piłką, biorąc udział w więziennym turnieju futsalowym.
Teraz ponownie będzie miał okazję zaprezentować swoje umiejętności przed tysiącami kibiców. Choć jego występ w barwach Ravenny ma przede wszystkim wymiar symboliczny, dla włoskiego trzecioligowca może okazać się jednym z najgłośniejszych wydarzeń w historii klubu.