Dniem otwarcia imprezy będzie środa. Odbędą się wówczas dwa spotkania. Na inaugurację o godz. 18 Francja zmierzy się z Macedonią Północną, a o godz. 20.45 gospodarze zagrają ze Szwajcarią. Oba mecze odbędą się w Duesseldorfie na wielofunkcyjnym stadionie Merkur Spiel-Arena. Organizatorzy są już pewni, że zostanie poprawiony rekord świata w widowni na meczu piłki ręcznej. Niedawno zadeklarowali, że sprzedali już ponad 54 tysiące biletów.
Dotychczasowy rekord na handballowych zawodach padła 6 września 2014 roku na stadionie Eintrachtu Frankfurt. Wówczas 44 189 widzów oglądało z trybun spotkanie ligi niemieckiej między Rhein-Neckar Loewen i HSV Hamburg.
Największą jak dotychczas publiczność na meczu mistrzostw Europy zanotowano w 2022 roku w hali MVM Dome w Budapeszcie, gdzie trzy spotkania gospodarzy oglądało 20 022 osoby.
W mistrzostwach po raz trzeci w historii udział wezmą 24 zespoły, które w wyniku losowania podzielono na sześć czterozespołowych grup.
Reprezentacja Polski, losowana z koszyka nr 3, trafiła do grupy D razem z Norwegią, Słowenią i Wyspami Owczymi. Biało-czerwoni zmierzą się z rywalami kolejno w czwartek (godz. 20.30), w sobotę (godz. 18) oraz w poniedziałek (godz. 18). Wszystkie spotkania fazy grupowej Polacy rozegrają w Mercedes-Benz Arenie w Berlinie.
Do drugiego etapu mistrzostw, składającego się z dwóch sześciozespołowych grup, po dwie najlepsze drużyny każdej grupy przystąpią z zachowaniem punktów wywalczonych w pierwszej fazie. W przypadku wywalczenia promocji Polacy swoje spotkania będą rozgrywać w Barclaycard Arenie w Hamburgu, począwszy od środy 17 stycznia. Do półfinałów awansują po dwa najlepsze zespoły z każdej z grup I (utworzonej z A, B i C) i II (D, E, F).
W tym roku wielki finał zaplanowano 28 stycznia. Wszystkie spotkania o medale (a także o 5. miejsce) odbędą się w Kolonii, od lat doskonale znanej kibicom szczypiorniaka z racji organizacji turniejów finałowych Ligi Mistrzów. Tytułu bronić będą Szwedzi, którzy dwa lata temu na słowacko-węgierskich parkietach pokonali w finale Hiszpanów (27:26). Brązowe medale po zwycięstwie nad Francuzami (35:32 po dogrywce) odebrali wówczas Duńczycy. To właśnie w tej świątyni piłki ręcznej w 2007 roku tytuł wicemistrzów świata świętowali Polacy, po porażce 24:29 z Niemcami.
Biało-czerwoni w ostatnim etapie przygotowań rozegrali pięć spotkań. Drużyna trenera Marcina Lijewskiego, który w tej roli zadebiutuje w wielkiej imprezie, pod koniec grudnia w Legionowie pokonała Argentynę (27:26 i 34:24), a już w nowym roku w 19-osobowym składzie przeniosła się do podbarcelońskiego Granollers. W turnieju przegrała z zespołem gospodarzy (25:31) oraz pokonała Serbię (38:33) i Słowację (38:20). W drugim spotkaniu kontuzji barku nabawił się środkowy rozgrywający Arkadiusz Ossowski, a już w Berlinie (bo tam prosto z Hiszpanii udała się kadra) do ekipy dołączył Piotr Jędraszczyk.
Już wcześniej było wiadomo, że w ME zabraknie czołowego zawodnika kadry, skrzydłowego Arkadiusza Moryto (98 meczów/477 bramek), który uskarża się na uraz barku.
"Jesteśmy teraz w tak trudnym okresie, że każdy z zawodników ma za sobą połowę sezonu. Nie ma czasu na ciężką fizyczną pracę. W ostatnim okresie skupialiśmy się bardziej na taktyce. Nad doskonaleniem ataku, obrony, a także na wyprowadzaniu ataku. Obrona powinna być w każdym meczu kluczem do odniesienia zwycięstwa" – opisał obrotowy Kamil Syprzak.
Biało-czerwonym zwykle nie wiodło się za dobrze w czempionacie Starego Kontynentu. Jedynie w 2010 roku w Austrii otarli się o medal, przegrywając spotkanie o brąz z Islandią (26:29). ME w Niemczech będą ich 11. występem.
Znacznie lepiej spisywali się w mistrzostwach świata, w których wywalczyli jeden srebrny i trzy brązowe medale.
Głównym kandydatem do wygrania grupy D jest Norwegia. Sukcesy międzynarodowe Skandynawów zaczęły się na polskich boiskach. W EHF Euro 2016 zajęli 4. miejsce. Za to w ME 2020, których byli współgospodarzami, zdobyli pierwszy medal (brązowy). Wysoką pozycję potwierdzili grą w MŚ w 2017 i 2019 roku, a także udziałem w igrzyskach olimpijskich w Tokio (7. miejsce). Gwiazdą Norwegów jest trzykrotnie wybierany do Drużyny Gwiazd Euro, a także król strzelców ME 2020, obecnie 28-letni rozgrywający Sander Sagosen.
"Norwegia to kompletny zespół, mający zawodników na światowym poziomie, którzy grają w zespołach Ligi Mistrzów. Ta drużyna cechuje się takim fajnym, szybkim graniem. Musimy nastawić się na dużo biegania i dużo fizycznej walki. Słowenia od lat postrzegana jest jako kandydat do medali, choć to nie udaje się im od 2017 roku. Mój kolega klubowy Miha Zarabec jest przykładem zawodnika, który wie, jak grać w piłkę ręczną. Oni się po prostu z tym rodzą. To niewygodny zespół" – ocenił Michał Daszek.
Rozgrywający Orlen Wisły Płock opisując trzeciego rywala, Wyspy Owcze, podkreślił, że to bardzo młoda drużyna, zbierająca doświadczenie w Bundeslidze. Tego przykładem jest środkowy rozgrywający THW Kiel Elias Ellefsen a Skipagotu. 21-latek w MŚ 2023 juniorów został wybrany do All-Star Team i został królem strzelców tej imprezy z 55 golami.
W przypadku awansu do drugiej fazy turnieju Polacy mogą wpaść na obrońców tytułu – Szwedów oraz brązowych medalistów ostatniej edycji Euro i wicemistrzów olimpijskich – Duńczyków.
Podział na grupy ME 2024 piłkarzy ręcznych:
Grupa A: (Duesseldorf/Berlin): Francja, Niemcy, Macedonia Płn., Szwajcaria
Grupa B: (Mannheim): Hiszpania, Austria, Chorwacja, Rumunia
Grupa C: (Monachium): Islandia, Węgry, Serbia, Czarnogóra
Grupa D: (Berlin): Norwegia, Słowenia, Polska, Wyspy Owcze
Grupa E: (Mannheim): Szwecja, Holandia, Bośnia i Hercegowina, Gruzja
Grupa F: (Monachium): Dania, Portugalia, Czechy, Grecja.
Kalendarz spotkań grupy D:
11 stycznia, czwartek godz. 18: Słowenia – Wyspy Owcze, 20.30 Norwegia – Polska
13 stycznia, sobota 18.00: Polska – Słowenia, 20.30: Wyspy Owcze – Norwegia
15 stycznia, poniedziałek 18.00: Polska – Wyspy Owcze, 20.30 Norwegia – Słowenia
Faza zasadnicza: (Hamburg i Kolonia) – 17-24 stycznia
Półfinały i mecz o piąte miejsce – 26 stycznia (Kolonia)
Finał (godz. 18.00) i mecz o trzecie miejsce (15.30) – 28 stycznia (Kolonia)
Transmisja: mistrzostwa Europy w piłce ręcznej na żywo w telewizji i internecie
Mistrzostwa Europy 2024 w piłce ręcznej mężczyzn z udziałem reprezentacji Polski będzie można oglądać w telewizji na kanałach Eurosport 1, Eurosport 2 i Metro TV. Transmisje dostępne będą też w internecie za pośrednictwem platform Polsat Box Go oraz Player.