Zespół potwierdził we wtorek, że Brytyjczyk nie ma już do dyspozycji żadnego z czterech silników przewidzianych na ten sezon i będzie musiał skorzystać z nowej jednostki podczas weekendu sprinterskiego. Związane z tym kary najprawdopodobniej zepchną go na tylny rząd pola startowego w niedzielnym wyścigu.
Russell wycofał się z Grand Prix Bahrajnu w Malezji w ubiegły weekend, gdy na pięć okrążeń przed metą zajmował trzecie miejsce. Przyczyną była awaria jednostki napędowej. Zastępca szefa Mercedesa Bradley Lord powiedział, że dochodzenie w sprawie awarii silnika Russella w Sepang wciąż trwa, ale bez wątpienia doszło do usterki mechanicznej.
Przedsezonowy faworyt do tytułu nadal zajmuje drugie miejsce w klasyfikacji generalnej, ale traci już 84 punkty do prowadzącego w mistrzostwach kolegi z zespołu Kimi Antonelli.
Sobota przyniesie ostatni sprint sezonu, w którym kary za wymianę silnika nie obowiązują, a po Grand Prix Singapuru zaplanowano jeszcze sześć rund. Oznacza to, że 20-letni Antonelli zmierza po tytuł najmłodszego mistrza w historii Formuły 1 i może zapewnić go sobie na kilka wyścigów przed końcem sezonu.
Russell i Mercedes od dawna wiedzieli, że konieczna będzie wymiana silnika oraz przyjęcie kary, ale liczyli na to, że nastąpi to podczas Grand Prix Stanów Zjednoczonych w Austin, czyli w wyścigu po Singapurze. Wtedy zespół planował również wprowadzić ulepszoną jednostkę napędową, którą teraz może być zmuszony zastosować wcześniej.
Ten teksański tor, w przeciwieństwie do ciasnego i wolnego Singapuru, zazwyczaj sprzyja licznym wyprzedzeniom. Na azjatyckim torze ulicznym Brytyjczykowi będzie znacznie trudniej przebijać się przez stawkę.
Najniższą pozycją na polu startowym, z której zwycięzca triumfował na torze Marina Bay, było 15. miejsce. Dokonał tego Hiszpan Fernando Alonso w osławionym wyścigu w 2008 roku, w którym jego brazylijski kolega z zespołu Nelson Piquet celowo rozbił swoje Renault na polecenie zespołu. Spośród 16 rozegranych tam dotąd wyścigów 11 wygrano z pole position.
Antonelli przyjął karę za wymianę silnika podczas domowego wyścigu na Monzy, a mimo startu z 19. miejsca zdołał go wygrać.