Numer jeden światowego rankingu Sabalenka pokonała Switolinę 6:2, 6:3 i po raz czwarty z rzędu awansowała do finału Australian Open, ale w pierwszym secie przy stanie 2:1 była wściekła, gdy Szwedka Louise Azemar Engzell przyznała punkt Switolinie w trakcie wymiany.
Sabalenka protestowała wobec decyzji Engzell, która wyjaśniła, że po uderzeniu piłki Białorusinka wydała dwa dźwięki, a drugi z nich uznano za przeszkadzający, gdy Ukrainka odbijała piłkę z głębi kortu.
Dwukrotna mistrzyni domagała się powtórki punktu, ale decyzja została podtrzymana.
Sabalenka wciąż była wyraźnie poirytowana tą sytuacją podczas pomeczowej konferencji prasowej, bagatelizując swój okrzyk jako zwykłe "wydychanie powietrza".
"Coś takiego nigdy mi się nie przydarzyło. Naprawdę, nigdy, zwłaszcza jeśli chodzi o moje okrzyki" – powiedziała.
"To było bardzo dziwne, moim zdaniem. Chodziło tylko o moment. Wydychałam powietrze i to wyszło zupełnie naturalnie. Potem sędzia to odgwizdała, a ja pomyślałam: 'Co? Co z tobą nie tak?' Uważam, że to była błędna decyzja, ale trudno. Naprawdę – jak to ładnie ująć? – naprawdę mnie wkurzyła".
Sabalenka przyznała jednak, że ta sytuacja faktycznie pomogła jej się rozpędzić.
"Byłam bardziej agresywna. Nie byłam zadowolona z tej decyzji i to naprawdę pomogło mi wygrać tego gema" – dodała.
"Więc jeśli kiedykolwiek będzie chciała to powtórzyć, chcę, żeby się tego nie bała. Proszę bardzo, niech odgwizduje".
Sabalenka w finale zmierzy się z byłą mistrzynią Wimbledonu Eleną Rybakiną w rewanżu za finał Australian Open 2023, w którym pokonała Kazaszkę w trzech setach i sięgnęła po swój pierwszy tytuł wielkoszlemowy.
Rozstawiona z numerem pięć Rybakina pokonała Amerykankę Jessicę Pegulę w półfinale na stadionie Rod Laver Arena 6:3, 7:6(7).
Rybakina należy do nielicznych zawodniczek, które dysponują podobną siłą uderzenia co Sabalenka, co zapowiada finałowe starcie dwóch potęg.
"Mamy bogatą historię pojedynków. To niesamowita zawodniczka. Stoczyłyśmy wiele świetnych bitew, grałyśmy w wielu finałach" – powiedziała o Rybakinie.