Przez długi czas zakładano, że w jego rywalizacji z Carlosem Alcarazem to Sinner będzie zdobywał więcej tytułów wielkoszlemowych na szybszych nawierzchniach, podczas gdy Hiszpan będzie miał przewagę na czerwonej mączce.
Alcaraz, który ma na koncie siedem tytułów wielkoszlemowych, wciąż jest groźnym zawodnikiem na kortach ziemnych i jest aktualnym mistrzem Roland Garros, ale w tym miesiącu przegrał z Sinnerem w finale Monte Carlo. Następnie doznał kontuzji nadgarstka w Barcelonie, co zakłóciło jego przygotowania do turnieju w Paryżu.
Postępy Sinnera będzie można obserwować w tym tygodniu w Madrycie, gdzie gra się na większej wysokości niż na innych europejskich kortach ziemnych, co sprawia, że nawierzchnia jest szybsza. To kolejna okazja dla 24-latka, by pokazać swoją wszechstronność.
"Tutaj styl gry jest naprawdę wyjątkowy" – powiedział Sinner.
"Wysokość jest bardzo duża, czasami bywa wietrznie, więc gra jest bardzo trudna. Ale uważam, że każdy rodzaj kortu ziemnego może mi pomóc, bo cały czas staram się rozwijać jako zawodnik".
Wyniki w najważniejszych turniejach w ostatnich latach pokazują, że Sinner i Alcaraz prezentują bardzo zbliżony poziom, ale były tenisista i psycholog sportowy Jeff Greenwald uważa, że dostrzega między nimi pewne subtelne różnice.
"Sinner, nawet bardziej niż Alcaraz, ma niewzruszoną postawę, która wynika z głębokiej miłości i szacunku do procesu" – powiedział Greenwald agencji Reuters.
"Jest wzorem dążenia do mistrzostwa, pragnienia, by być tak dobrym, jak to tylko możliwe, co przeważa nad krótkoterminową obsesją na punkcie pojedynczych punktów czy zwycięstw, bo niemal zawsze zamienia krótkotrwały rezultat na długofalowy sukces".
Wyjątkowe atuty
To skupienie na mistrzostwie, a nie na pojedynczych momentach, stopniowo zmieniło podejście Sinnera do gry na mączce. Jego dyscyplina taktyczna i umiejętność radzenia sobie z niepewnością wyróżniają go jako faworyta przed Roland Garros, który rozpocznie się 24 maja.
Siła mentalna Sinnera może zostać poddana próbie w inny sposób, bo w najbliższych tygodniach będzie musiał zmierzyć się z presją oczekiwań, jakie niesie ze sobą rola faworyta, a nie pretendenta.
Greenwald podkreśla, że oczekiwania są najbardziej naturalnym, ale i potencjalnie szkodliwym rozpraszaczem nawet dla najlepszych zawodników.
"Stosują podejście skoncentrowane na procesie, by nie zaprzątać sobie nimi głowy, ale większość graczy jest na to podatna, bo od tego zależy ich przyszłość" – dodał.
"To właśnie tutaj Sinner ma przewagę... nie wypracował tego podejścia dopiero po osiągnięciu sukcesów. Było ono obecne w jego treningu i rozwoju od początku. Dlatego niezależnie od tego, czy media i inni zawodnicy uznają go za faworyta, nie będzie to miało na niego wpływu. Co więcej, tylko umocni to pewność siebie, niezwykłą odporność i radość, z jaką podchodzi do każdego meczu".
Jeśli Alcaraz będzie gotowy do gry, Roland Garros może być dla Sinnera poważnym sprawdzianem mentalnym, bo w zeszłym roku przegrał z wielkim rywalem w epickim finale.
Jednak mając w perspektywie karierowego Wielkiego Szlema, Włoch chce, by Alcaraz stanął po drugiej stronie siatki w Paryżu.
"Kiedy chcesz wygrać, chcesz to zrobić pokonując najlepszych, a on do nich należy" – powiedział Sinner.