23-letni Hiszpan zdobył dziewiąty w karierze tytuł rangi Masters 1000.
W przeciwieństwie do ich pięciosetowego, ćwierćfinałowego klasyku w Nowym Jorku sprzed dwóch miesięcy, paryskie starcie trwało niespełna dwie godziny.
Przed turniejem ATP Finals, który odbędzie się w dniach 15-22 listopada w Turynie, zajmujący trzecie miejsce w światowym rankingu Alcaraz ma już na koncie pięć tytułów wywalczonych w tym roku. Więcej, bo sześć, zdobył tylko kontuzjowany Jannik Sinner.
We Włoszech będzie walczył o pierwszy triumf w kończącym sezon turnieju.
Po dwóch zwycięstwach we French Open i triumfie w Paris Masters Alcaraz pozostaje niepokonany w finałach turniejów rozgrywanych w tym mieście.
Jednak nie po raz pierwszy w stolicy Francji Alcaraz zdobył tytuł, broniąc po drodze piłek meczowych. Tym razem dokonał tego przeciwko Taylorowi Fritzowi w ćwierćfinale, a wydarzenia te przypominały jego pamiętny ubiegłoroczny triumf w finale Roland Garros nad Włochem Sinnerem.
Dla zajmującego czwarte miejsce w światowym rankingu Sheltona była to pierwsza porażka w finale turnieju Masters. Wcześniej wygrał oba swoje poprzednie finały na tym poziomie, a oba odbyły się w dwóch ostatnich edycjach Canadian Open.
„10 na 10”
Przy stanie 1:2 w pierwszym secie Alcaraz znalazł się w opałach, oddając rywalowi cztery break pointy. Zdołał jednak utrzymać podanie, gdy Shelton popełnił błąd pod koniec trwającego siedem minut gema.
W siódmym gemie Shelton musiał bronić dwóch break pointów, ale odpowiedział perfekcyjnym wolejem po skrócie i piorunującym uderzeniem mijającym, doprowadzając do równowagi. Następnie utrzymał podanie i zachował przewagę.
Obaj zawodnicy zagrażali sobie przy serwisie rywala i wielokrotnie wywoływali westchnienia publiczności odważnymi zagraniami, lecz o losach pierwszego seta musiał rozstrzygnąć tie-break.
Błąd Sheltona przy stanie 4:4, a następnie efektowny bekhendowy smecz Alcaraza dały Hiszpanowi dwie piłki setowe.
Pierwsza z nich przepadła, gdy Alcaraz z ogromną siłą posłał piłkę w górną taśmę. Wyczekująca arena jakby zamarła, obserwując jej lot w zwolnionym tempie, aż piłka spadła po stronie kortu należącej do Hiszpana.
Alcaraz nie dał się jednak zatrzymać po raz drugi, ponieważ Shelton przy kolejnej piłce przestrzelił forhendem i oddał rywalowi pierwszego seta.
Przy stanie 2:2 w drugim secie Shelton wydał z siebie okrzyk frustracji po niecelnym uderzeniu z głębi kortu przy wyniku 15-30 podczas gema serwisowego Alcaraza. Amerykanin mógł jednak uśmiechnąć się pod koniec gema, ponieważ podwójny błąd i niecelny forhend dały mu pierwsze przełamanie w meczu.
Po awansie do finału Alcaraz powiedział, że w starciu z serwisem Sheltona jego refleks musi być „10 na 10”. Trzy gemy później rzeczywiście stanął na wysokości zadania i doprowadził w secie do remisu 4:4.
Seria precyzyjnych skrótów pod kątem, zakończona winnerem Alcaraza wzdłuż linii, sprawiła, że Hiszpan przyłożył palec do ucha, a publiczność ponownie wstała z miejsc. Shelton nagle musiał serwować, by pozostać w grze o finał.
Za pierwszym razem mu się to udało, lecz gdy ponownie musiał serwować, by doprowadzić do tie-breaka, Shelton nie wytrzymał presji. Alcaraz znów wykorzystał okazję i przypieczętował tytuł bekhendowym winnerem po skrócie.