McGregor voltou a entrar no grupo - onde os lutadores devem mostrar testes de doping limpos antes de competir - pela primeira vez desde julho de 2021, depois de o irlandês ter partido a perna numa derrota para Dustin Poirier.
Esperava-se que a superestrela de 35 anos enfrentasse Michael Chandler ainda este ano, mas não está autorizado a lutar até que esteja no grupo de testes por seis meses.
No entanto, a USADA criticou a decisão e revelou que não podia confirmar se McGregor cumpriria o período total de seis meses, com os funcionários da UFC e o próprio nativo de Dublin a sugerirem que lhe poderia ser concedida uma possível isenção, a fim de facilitar um regresso antecipado à ação.
"Podemos confirmar que Conor McGregor voltou a entrar no pool de testes da USADA a partir de domingo, 8 de outubro de 2023", disse o CEO da USADA, Travis Tygart, em um comunicado. "Temos sido claros e firmes com o UFC que não deve haver nenhuma exceção dada pelo UFC para McGregor lutar até que ele tenha retornado dois testes negativos e esteja na piscina por pelo menos seis meses".
"As regras também permitem que a USADA mantenha alguém no grupo de testes por mais tempo antes de competir, com base em suas declarações ao entrar no grupo e nos resultados dos testes. Infelizmente, não sabemos atualmente se a UFC acabará por honrar o requisito de seis meses ou mais, porque, a partir de 1 de janeiro de 2024, a USADA deixará de estar envolvida no Programa Anti-Doping da UFC. Apesar de uma reunião positiva e produtiva sobre a renovação do contrato em maio de 2023, o UFC deu uma reviravolta e informou a USADA na segunda-feira, 9 de outubro, que estava indo em uma direção diferente", prossegue.
"Estamos desapontados com os atletas do UFC, que são contratantes independentes que confiam em nosso programa global independente e padrão-ouro para proteger seus direitos a um octógono limpo, seguro e justo. A medida do UFC põe em risco o imenso progresso feito no desporto sob a liderança da USADA. A relação entre a USADA e o UFC tornou-se insustentável devido às declarações feitas por líderes do UFC e outros questionando a posição de princípio da USADA de que McGregor não poderia lutar sem estar no grupo de testes por pelo menos seis meses", continua.
"A saúde e a segurança dos lutadores a longo prazo - para além de um campo de jogo justo e equitativo - são mais importantes para a USADA do que os lucros a curto prazo à custa de atletas limpos. A USADA está orgulhosa do trabalho que fizemos nos últimos oito anos para limpar o UFC, e continuaremos a fornecer nosso serviço incomparável aos atletas do UFC até o final do nosso contrato atual, que termina em 31 de dezembro de 2023. Como sempre, continuaremos a defender os direitos e as vozes dos atletas limpos em todos os desportos", finaliza.
O próximo evento programado do UFC é o UFC Fight Night: Yusuff vs Barboza, no domingo, 15 de outubro, seguido do UFC 294, com Islam Makhachev vs Alexander Volkanovski, uma semana depois.