„To wstyd dla piłki nożnej. Piłka nożna to wspaniały sport i nie możemy mieć takich historii” — powiedział Karem Fagega, 21-letni student z północno-zachodniej części miasta, kręcąc z niedowierzaniem głową nad upadkiem „tak dobrego zespołu”.
Niezależna komisja ustaliła, że wspierany przez Abu Zabi klub zawierał „fikcyjne” umowy z szeregiem partnerów komercyjnych, aby sztucznie zawyżać przychody i obniżyć koszty o ponad 900 milionów funtów w latach 2009-2018.
W tym czasie City trzykrotnie zdobyło tytuł Premier League, a także sięgnęło po jeden Puchar Anglii i trzy Puchary Ligi.
„Mają pieniądze, żeby wszystko robić właściwie, ale zdecydowali się robić wszystko źle. Dlatego byłem trochę w szoku, kiedy się o tym dowiedziałem” — powiedziała Sabrina Lodi, 33-letnia menedżerka ds. obsługi klienta, po tym, jak we wtorek pojawiły się informacje w tej sprawie.
Przyznała jednak, że jej zdaniem Manchester City „nie jest jedynym klubem na świecie, który się tego dopuszcza”, a jedynie „jedynym, który dał się złapać”.
Dla Connora Emery’ego, 25-letniego pracownika handlu i kibica ligowych rywali City, Liverpoolu, „obciążający” werdykt był zaskoczeniem.
„Szczerze mówiąc, nie mogę w to uwierzyć. Nigdy nie sądziłem, że klub będzie miał przez cokolwiek kłopoty” — powiedział, przyznając, że spodziewał się, iż skandal zostanie „zamieciony pod dywan”.
Zapytani o możliwe konsekwencje dla klubu, niektórzy mieszkańcy stwierdzili, że chcieliby relegacji, ale spodziewali się, że klub jej uniknie.
Brytyjska minister sportu Lisa Nandy ostrzegła, że „najsurowsza kara byłaby rzeczywiście bardzo poważna”, a klub „może zostać wyrzucony z Premier League”.
„Osobiście uważam, że powinna to być relegacja” — powiedział Corey, 18-letni student i kibic drugiego klubu z Manchesteru, United, ale rezultat „zależy od tego, jakie rozwiązania ma przygotowane Premier League”.
„Chciałbym relegacji, a prawdopodobnie także odjęcia punktów, żeby do niej doprowadzić” — powiedział Emery.
Był jednak sceptyczny, czy do tego dojdzie, i wzruszając ramionami, dodał: „Spójrzmy prawdzie w oczy — najpewniej skończy się na grzywnie”.
W pierwszych reakcjach osób związanych z klubem były obrońca City Micah Richards powiedział w podcaście The Rest is Football, że jest „absolutnie zdruzgotany” ujawnionymi informacjami na temat klubu, w którym rozpoczął grę w wieku 14 lat.
„Jest mi smutno. Jestem wściekły. Jestem też trochę zdezorientowany” — dodał, wskazując na brak informacji i sprzeczne relacje po tym, jak dyrektor generalny klubu Ferran Soriano określił werdykt mianem „teorii spiskowej Premier League” i zapewnił, że klub „zostanie oczyszczony z zarzutów”.
Były kapitan Manchesteru United Roy Keane powiedział, że gdyby był zawodnikiem City, wyrzuciłby wszystkie medale.
„Wiedzieli, że bardzo wielu ludzi to zrani, a mimo to i tak to zrobili. Gdybym był piłkarzem, bez chwili wahania wyrzuciłbym te medale do kosza” — powiedział w telewizji ITV.