Merino znów bohaterem, Hiszpania zmierzy się z Francją w półfinale. Uraz Courtois'a

Zgodnie z przewidywaniami od początku spotkania przewagę mieli zawodnicy z Półwyspu Iberyjskiego. Jednak mimo faktu, że w ciągu pierwszego kwadransa 40,5% akcji rozgrywało się w strefie obronnej rywali, nie zdołali przedrzeć się przez ich skoncentrowaną defensywę. W końcu na indywidualny rajd środkiem boiska zdecydował się zniecierpliwiony Lamine Yamal, ale jego strzał przeleciał tuż obok słupka.

Sporo zmian przyniosła przerwa na nawodnienie. Obaj trenerzy żywiołowo instruowali swoich podopiecznych, a ci wrócili na murawę z nową energią. Tuż po upływie pół godziny rywalizacji prawym skrzydłem popędził Yamal i wycofał piłkę w pole karne, a na uderzenie natychmiast zdecydował się Dani Olmo. Thibaut Courtois z wielkim trudem zdołał odbić piłkę, ale natychmiast dopadł do niej Fabian Ruiz, zdobywając swoją pierwszą bramkę na tym mundialu.

Trafienie zawodnika PSG, który w składzie zastąpił Pedriego, oznaczało, że Hiszpania strzeliła 6 goli w pierwszej połowie w 6 meczach; tylko drużuna USA (8) miała na koncie więcej bramek w pierwszej połowie podczas tego turnieju.

Wydawało się, że zawodnicy "La Roja" mają wszystko pod kontrolą, ale tuż przed przerwą do wyrównania doprowadził Charles De Ketelaere. Atakujący "Czewonych Diabłów" urwał się spod opieki obrońców i pewnym strzałem głową z bliskiej odległości wykończył dośrodkowanie Timothy'ego Castagne'a.

Courtois kontuzjowany

Po wznowieniu gry w drugiej odsłonie ponownie inicjatywę przejęli zawodnicy Luisa de la Fuente. Ich liczne ataki sprawiały sporo problemów defensywie Belgii, jednak refleksem po strzałach Yamala oraz Mikela Oyarzabala popisywał się Thibaut Courtois. Bramkarz Realu Madryt po chwili przy wybiciu piłki doznał jednak kontuzji i w 70. minucie musiał zastąpić go Senne Lammens.

W kolejnym fragmencie tempo rywalizacji stopniowo spadało, a obaj trenerzy dokonywali kolejnych zmian. Na boisku pojawili się m.in. Romelu Lukaku, Nico Williams czy bohater spotkania z Portugalią, Mikel Merino. I to właśnie napastnik Arsenalu po raz kolejny rozstrzygnął losy spotkania.

W 88. minucie na potężny strzał sprzed pola karnego zdecydował się Pau Cubarsi. Lammens co prawda zdołał odbić futbolówkę, ale najszybciej dobiegł do niej właśnie Merino, który sprytnym strzałem zdobył swojego drugiej gola na tym turnieju. Zespół Rudiego Garcii próbował jeszcze odpowiedzieć, ale defensywa przeciwników okazała się nie do przejścia i to Hiszpania po wygranej 2:1 awansowała do półfinału, w którym czeka na nią Francja.