Messi siedział na ławce rezerwowych wraz z Luisem Suarezem, ale żaden z nich nie został wprowadzony na boisko. Pojawiły się obawy, że Messi, który w piątek wystąpił jako rezerwowy w przegranym 0:6 meczu Miami z Al-Nassr, doznał kontuzji ścięgna podkolanowego.

Około 40,000 fanów przybyło na stadion w Hongkongu na sobotni trening, skandując „Messi! Messi! Messi!” i trzymało w górze swoje koszulki z numerem 10, gdy on i współwłaściciel klubu David Beckham rozmawiali z miejscowymi dziećmi.

„Zacząłem oglądać piłkę nożną dzięki Messiemu. Jest moim idolem od pierwszego dnia” – powiedział 16-letni Aasir Mubarak. „To mój pierwszy dzień, w którym mogę zobaczyć Messiego osobiście, więc będzie to bardzo wyjątkowy dzień i zapamiętam go na całe życie”.

Od chwili przylotu z Arabii Saudyjskiej Messi był otoczony przez kibiców ubranych w niebiesko-białe stroje Argentyny lub różowe koszulki Miami, a setki osób czekały przed hotelem drużyny, aby choć przez chwilę zobaczyć 36-latka.

„Jestem dziś szczególnie podekscytowany, ponieważ jestem wielkim fanem Messiego od 2014 roku, kiedy zacząłem oglądać piłkę nożną, ale nigdy nie miałem okazji zbliżyć się do niego” – powiedział Gary Sheng, 19-letni student.

„Dzisiaj słowa nie są w stanie opisać moich uczuć. Kiedy król futbolu jest zaledwie kilka metrów od ciebie, tej ekscytacji nie da się opisać słowami. Czuję się po prostu niesamowicie szczęśliwy” - powiedział.

Mieszkańcy Hongkongu nie tracili czasu, gdy w grudniu udostępniono bilety na mecze i kupili je w ciągu godziny, gdy emocje wzrosły po tym, jak ośmiokrotny zdobywca Złotej Piłki rozegrał swój pierwszy mecz w tym miejscu od 2014 roku.

Messi może spodziewać się podobnych scen w Tokio, kiedy w środę Miami będzie kontynuować przedsezonowe tournée przeciwko mistrzowi J.League Vissel Kobe.