Specjalny wysłannik USA Paolo Zampolli powiedział Financial Times, że zobaczenie czterokrotnych mistrzów świata, czyli Włochów na turnieju finałowym w Stanach Zjednoczonych, Meksyku i Kanadzie byłoby "spełnieniem marzeń", mimo że Włosi przegrali baraż o awans w zeszłym miesiącu.
Jednak minister sportu Andrea Abodi stwierdził w czwartek, że przywrócenie Włoch "po pierwsze, nie jest możliwe, po drugie, nie jest właściwe – awansuje się na boisku", jak podały włoskie agencje prasowe ANSA i AGI.
Podobne stanowisko zajął prezes włoskiego komitetu olimpijskiego, Luciano Buonfiglio.
"Czułbym się urażony. Miejsce na mistrzostwach świata trzeba sobie wywalczyć" - powiedział.
Ambasada Iranu w Rzymie odpowiedziała, że taka sugestia pokazuje "bankructwo moralne" USA i że Włochy nie potrzebują "przywilejów politycznych", by udowodnić swoją piłkarską wielkość.
Według FT, pomysł miał być próbą naprawy relacji między Trumpem a Giorgią Meloni po tym, jak premierka Włoch pokłóciła się z prezydentem po krytyce jego ataku na papieża Leona XIV w związku z wojną z Iranem.
"Potwierdzam, że zasugerowałem Trumpowi i Infantino, by Włochy zastąpiły Iran na mistrzostwach świata. Jestem rodowitym Włochem i zobaczenie Azzurrich na turnieju w USA byłoby spełnieniem marzeń. Mając cztery tytuły, mają wystarczające osiągnięcia, by uzasadnić udział" - powiedział Zampolli.
Włosi zdobyli mistrzostwo świata cztery razy, ale po raz trzeci z rzędu nie zakwalifikowali się do turnieju, przegrywając w finale baraży po rzutach karnych z Bośnią i Hercegowiną.
"Włochy wywalczyły swoją wielkość w piłce nożnej na boisku, a nie dzięki politycznym przywilejom" - napisała ambasada Iranu na X. "Próba wykluczenia Iranu z mistrzostw świata pokazuje jedynie 'bankructwo moralne' Stanów Zjednoczonych, które boją się nawet obecności jedenastu młodych Irańczyków na boisku".
Wojna rzuca cień na udział
Udział Iranu w mistrzostwach świata stanął pod znakiem zapytania z powodu wojny ze Stanami Zjednoczonymi i Izraelem, która wybuchła 28 lutego.
Irańska federacja piłkarska (FFIRI) informowała w kwietniu, że "negocjuje" z FIFA przeniesienie swoich meczów mistrzostw świata ze Stanów Zjednoczonych do Meksyku.
Jednak Infantino podczas wizyty w Turcji na meczu towarzyskim Iranu z Kostaryką powiedział AFP w zeszłym miesiącu, że Iran zagra na mistrzostwach świata i wystąpi "tam, gdzie przewiduje to losowanie".
Szef FIFA powtórzył to stanowisko w zeszłym tygodniu w Waszyngtonie.
Zapytana przez AFP o sugestię Zampollego w czwartek, FIFA odesłała do ostatnich wypowiedzi Infantino.
W 2022 roku Zampolli wysunął podobną propozycję, sugerując FIFA, by Włochy zastąpiły Iran na mistrzostwach świata w Katarze z powodu tłumienia protestów przez Islamską Republikę. Jego propozycja nie spotkała się wtedy z żadnym odzewem.
Zampolli to włosko-amerykański biznesmen, celebryta i założyciel agencji modelek, który twierdzi, że to on przedstawił Trumpowi jego obecną żonę Melanię Trump.