Cristiano Ronaldo, który ma 41 lat, w czwartek za pośrednictwem nagrania opublikowanego w mediach społecznościowych definitywnie pożegnał się z reprezentacją Portugalii. Wcześniej opuścił zgrupowanie przed meczem z Danią w fazie grupowej Ligi Narodów, który odbył się 30 września.
Rekordzista świata pod względem występów w reprezentacji, z 234 meczami w kadrze A, oraz zdobytych bramek, których ma na koncie 146, za największe sukcesy w karierze reprezentacyjnej uważa triumf w Euro 2016 we Francji, a także zwycięstwa w dwóch edycjach Ligi Narodów — w 2019 i 2025 roku. Wcześniej przeżył bolesną porażkę w finale Euro 2004 rozgrywanego u siebie.
Ronaldo znalazł się w kadrze Jorge Jesusa, który objął reprezentację po odejściu Hiszpana Roberto Martineza po mundialu 2026, na cztery pierwsze mecze edycji Ligi Narodów 2026/27. W pierwszym spotkaniu z Walią (1:0) wyszedł w podstawowym składzie, ale w kolejnym meczu z Norwegią usiadł na ławce.
Przeczytaj także - Oficjalnie: Cristiano Ronaldo ogłosił odejście z reprezentacji
Napastnik wyszedł jeszcze na rozgrzewkę w Oslo, gdzie Portugalia wygrała 2:1, ale nie pojawił się na boisku. Później opuścił zgrupowanie przed meczami z Danią i Norwegią, które zamknęły pierwsze okno reprezentacyjne. Stało się to po nieporozumieniu z selekcjonerem, a Ronaldo ujawnił później, że szkoleniowiec więcej niż raz nie dotrzymał danego mu słowa.
Ronaldo został ukarany 30-dniowym zawieszeniem, które już odbył, oraz grzywną w wysokości 255 euro za samowolne opuszczenie reprezentacji. Mógł jednak wrócić do kadry Jesusa na piątkowe powołania, co już się nie wydarzy.
Zupełnie inaczej wyglądała sytuacja Lionela Messiego, który ogłosił odejście z reprezentacji po mundialu 2026. W finale tego turnieju Argentyna przegrała po dogrywce z Hiszpanią, a na cześć kapitana zorganizowano uroczyste pożegnanie.
Messi pożegnał się z numerem 10 reprezentacji Argentyny w wieku 39 lat, podczas meczu towarzyskiego z Beninem na Monumental de Nunez, stadionie River Plate. Spotkanie było okazją do zasłużonego świętowania i uhonorowania napastnika, który poprowadził Argentynę do mistrzostwa świata w 2022 roku w Katarze.
Poza mistrzostwem świata rekordzista reprezentacji Argentyny pod względem występów (208), goli (126), asyst (68) i zwycięstw (135) wygrał dwie edycje Copa America oraz jedną Finalissimę. W jego karierze nie brakowało jednak również trudnych momentów.
Po czterech przegranych finałach — mundialu 2014 oraz Copa América 2007, 2015 i 2016 — Messi ogłosił nawet zakończenie kariery reprezentacyjnej. Zmienił jednak zdanie i wrócił do kadry, by z czasem sięgnąć po piłkarski Olimp w Katarze.
Ronaldo nie zdobył mistrzostwa świata. Najdalej dotarł do półfinału w 2006 roku w Niemczech, kończąc turniej na czwartym miejscu. Był jednak obecny przy jedynych triumfach pierwszej reprezentacji Portugalii.
Przeczytaj także - Wszystkie rekordy i osiągnięcia Cristiano Ronaldo w reprezentacji
Przez około dwie dekady Messi, zdobywca ośmiu Złotych Piłek, oraz Ronaldo, który ma ich pięć, dominowali w światowym futbolu, wyraźnie przewyższając pod tym względem każdego innego piłkarza na świecie.
Ich rywalizacja nabrała rumieńców po przejściu Ronaldo do Realu Madryt, gdy Messi występował w Barcelonie. Mecze obu zespołów przykuwały cały świat przed telewizorami.
Po zakończeniu europejskich etapów karier Ronaldo, wychowanek Sportingu, który grał również w Juventusie i Manchesterze United, oraz Messi, występujący w Paris Saint-Germain, obrali podobne kierunki. Obaj trafili do lig z peryferii światowego futbolu.
Messi, który z reprezentacją Argentyny zdobył również mistrzostwo świata do lat 20 i olimpijskie złoto, wybrał amerykański Inter Miami, a Ronaldo saudyjski Al Nassr. Mimo że ich popularność wciąż pozostawała ogromna, to właśnie w reprezentacjach mieli szansę ponownie znaleźć się w ścisłej światowej elicie.
Pożegnanie obu zawodników z mistrzostwami świata, w których są rekordzistami pod względem występów w fazie finałowej — po sześć — wyglądało zupełnie inaczej podczas turnieju rozegranego w Stanach Zjednoczonych, Meksyku i Kanadzie.
Messi był liderem reprezentacji Argentyny, która dotarła do finału. Strzelił osiem goli i zanotował cztery asysty, a jego miejsce w podstawowym składzie było bezdyskusyjne. Z Ronaldo było inaczej.
Portugalczyk, który dąży do granicy 1000 goli, zakończył mundial z trzema trafieniami. Portugalia odpadła w 1/8 finału z późniejszym mistrzem, Hiszpanią. Jego obecność w podstawowym składzie oraz fakt, że rzadko opuszczał boisko, były jednak przez cały turniej szeroko krytykowane. Podobnie było już podczas Euro 2024.
Obaj nadal będą grać w swoich klubach, ale opuszczają reprezentacje, których na zawsze pozostaną symbolami. Messi odszedł na ramionach kolegów, oklaskiwany przez wszystkich. Ronaldo pożegnał się natomiast bez świadomości, że spotkanie z Walią na Estadio Jose Alvalade, w miejscu, gdzie wszystko się zaczęło, będzie jego ostatnim występem w koszulce z pięcioma tarczami.