Udział Iranu w tegorocznym turnieju w Kanadzie, Meksyku i Stanach Zjednoczonych od lutego stoi pod znakiem zapytania z powodu wybuchu wojny na Bliskim Wschodzie po atakach Stanów Zjednoczonych i Izraela.
Infantino, który wielokrotnie podkreślał, że Iran wystąpi na Mistrzostwach Świata, jeszcze raz potwierdził to stanowisko na początku swojego przemówienia do delegatów w Vancouver. "Pozwólcie, że zacznę od potwierdzenia, że oczywiście Iran będzie uczestniczył w Mistrzostwach Świata FIFA 2026" - powiedział Infantino. "I oczywiście Iran zagra w Stanach Zjednoczonych".
Przedstawiciele Iranu rozważali przeniesienie swoich meczów grupowych ze Stanów Zjednoczonych do Meksyku, jednak ta propozycja została już wcześniej odrzucona przez Infantino.
W zeszłym tygodniu pojawił się kolejny zwrot akcji – specjalny wysłannik USA włoskiego pochodzenia Paolo Zampolli miał zaproponować, by miejsce Iranu na mundialu zajęły Włochy. Rząd USA szybko zdystansował się od tej propozycji, a sekretarz stanu Marco Rubio zapewnił, że irańscy piłkarze będą mile widziani.
Napięcie wokół udziału Iranu w Mistrzostwach Świata utrzymywało się jednak aż do rozpoczęcia czwartkowego Kongresu FIFA. Iran był jedynym nieobecnym spośród 211 członków kongresu, gdy w czwartek rozpoczęły się obrady, po wcześniejszym incydencie z udziałem kanadyjskich służb granicznych.
Przedstawiciele irańskiej federacji piłkarskiej (FFIRI) nagle opuścili Kanadę po przylocie do Toronto, rezygnując z dalszej podróży do Vancouver.
Irańskie media podały, że prezes FFIRI Mehdi Taj – były członek Islamskiej Gwardii Rewolucyjnej (IRGC) – oraz dwóch współpracowników wrócili do kraju po tym, jak zostali "znieważeni" przez kanadyjskich urzędników imigracyjnych.
Kanada, która w 2024 roku uznała IRGC za organizację terrorystyczną, poinformowała w środę, że osoby powiązane z tą formacją są "non grata" na jej terytorium.
"Ze względu na przepisy dotyczące prywatności nie możemy komentować indywidualnych przypadków, ale stanowisko rządu jest jasne i konsekwentne: przedstawiciele IRGC nie mają prawa wjazdu do Kanady i nie są tu mile widziani" - przekazała w oświadczeniu kanadyjska agencja imigracyjna.
Iran, który podczas mundialu ma mieć swoją bazę w Tucson w Arizonie, zagra w grupie G z Nową Zelandią, Belgią i Egiptem.
Irańczycy rozpoczną mundial meczem z Nową Zelandią w Los Angeles 15 czerwca.