Popovic z entuzjazmem patrzy w przyszłość. "Pokazaliśmy, że w Australii tkwi duży potencjał"

Wielu uważa, że Australia zasłużyła na więcej niż remis z Egiptem i trudno spodziewać się krytyki wobec filaru defensywy Harry'ego Souttara oraz Lucasa Herringtona za niewykorzystane rzuty karne w serii jedenastek.

Młody Herrington był jednym z objawień turnieju, prezentując dojrzałość i spokój znacznie przewyższające jego wiek (18 lat - dop. red) w centrum obrony.

Skrzydłowy Jordan Bos, 23-latek, był kolejną pozytywną niespodzianką, a brak jego obecności na prawym skrzydle był mocno odczuwalny po tym, jak musiał opuścić boisko z powodu kontuzji kolana jeszcze przed przerwą w meczu z Egiptem.

Herrington oraz 21-letni pomocnik Paul Okon-Engstler, którzy wystąpili we wszystkich czterech meczach, byli także częścią australijskiej drużyny, która w zeszłym roku po raz pierwszy zdobyła młodzieżowy Puchar Azji do lat 20.

Trener Tony Popovic był naturalnie rozczarowany, że Australia przez kolejne cztery lata pozostanie bez zwycięstwa w fazie pucharowej mundialu, ale wierzy, że przy większej liczbie regularnych występów w klubach jego zawodnicy mają ogromny potencjał na przyszłość.

"Uważam, że to bardzo ekscytująca grupa" – powiedział. "Zawsze powtarzałem, że nie chcemy teraz ograniczać oczekiwań ani obniżać standardów, ale za cztery lata, za osiem lat, ta grupa powinna być znacznie lepsza. Jeśli spojrzymy na naszą ofensywę, spośród wszystkich zawodników, których wystawiliśmy, żaden nie rozegrał w tym roku nawet 20 czy 30 spotkań... dlatego jesteśmy dumni z tego, co udało im się osiągnąć przy tak małym doświadczeniu. A kiedy ci piłkarze staną się podstawowymi zawodnikami w klubach i będą w stanie utrzymać ten poziom sezon po sezonie, to właśnie to nas ekscytuje – że ta grupa może się rozwijać coraz bardziej" - dodał.