Angielski napastnik został wybrany Piłkarzem Sezonu PFA w rozgrywkach 2023-24, kiedy zdobył 27 bramek we wszystkich rozgrywkach dla City, w tym dwa gole w ostatnim meczu sezonu przeciwko West Ham, które zapewniły drużynie czwarte z rzędu mistrzostwo.
Jednak forma Fodena zniknęła w poprzednim sezonie, a bramki przestały wpadać. Przed niedzielą jego ostatni gol w Premier League padł w styczniu.
Jego problemy były jednym z powodów trudnej kampanii City w zeszłym sezonie, ale widać było w niedzielę oznaki, że wychodzi z kryzysu, a radość z gry, o której mówił menedżer Pep Guardiola, wraca.
"Bardzo brakowało nam go w zeszłym sezonie. Potrzebujemy go bardzo", powiedział Guardiola dziennikarzom po tym, jak City udało się uniknąć trzeciej z rzędu porażki w Premier League.
"Kiedy porusza się za napastnikami, na tej pozycji, ma instynkt do zdobywania bramek, potrafi się obracać, umie utrzymać piłkę... Są zawodnicy grający za napastnikiem, którzy głównie podają i zostają w miejscu, mówiąc: 'zobaczcie, jak dobrze podałem'. On natomiast zagrywa piłkę na pole karne z ogromną siłą. Gdy nie dostaje zwrotnego podania, jest zły, bo chce strzelać bramki. Nie możemy zapominać, że dwa sezony temu był najważniejszym zawodnikiem Premier League i kluczowym graczem w walce o tytuł. W zeszłym sezonie, z różnych powodów, wyglądało to gorzej".
Foden pokazał przebłysk dawnej formy, gdy zdobył dwa gole w Klubowych Mistrzostwach Świata FIFA pod koniec poprzednich rozgrywek, ale drobne urazy sprawiły, że od początku sezonu zagrał tylko kilka minut z ławki w domowej porażce City z Tottenhamem.
W niedzielę dostał szansę od pierwszej minuty i potrzebował zaledwie 18 minut, by przerwać swoją strzelecką niemoc w Premier League, zdobywając bramkę głową po podaniu Jeremy'ego Doku. To już jego siódmy gol w derbach Manchesteru.
"Mam nadzieję, że krok po kroku wróci do swojej najlepszej dyspozycji", dodał Guardiola. "Widząc radość i szczęście na jego twarzy każdego dnia, jesteśmy pewni, że zobaczymy najlepszego Phila".