W ostatnich tygodniach w Arabii Saudyjskiej odwołano lub przełożono wiele wydarzeń sportowych po atakach Huti na ten kraj.
Puchar Azji miał pierwotnie odbyć się od 7 stycznia do 5 lutego przyszłego roku.
Nowy termin najważniejszego turnieju kontynentu wyznaczono na okres od 23 grudnia 2027 roku do 21 stycznia 2028 roku.
„Komisja organizacyjna Pucharu Azji AFC zatwierdziła zmianę terminu najważniejszego turnieju reprezentacji narodowych w związku z obecnymi wyjątkowymi okolicznościami wynikającymi z wydarzeń w regionie” – przekazała w komunikacie Azjatycka Konfederacja Piłkarska.
AFC wskazała również na „poważne komplikacje logistyczne i zakłócenia w podróżach”.
„Nowe daty turnieju zostaną przedstawione FIFA do zatwierdzenia” – dodano.
W ubiegłym miesiącu lokalni organizatorzy zapewniali, że Puchar Azji odbędzie się „zgodnie z planem”, mimo rosnących obaw o losy turnieju związanych z sytuacją bezpieczeństwa w Arabii Saudyjskiej i na całym Bliskim Wschodzie.
Gospodarzami trwających miesiąc rozgrywek mają być saudyjskie miasta Jeddah, Riyadh i Al Khobar.
Decyzję o przesunięciu turnieju o niemal rok podjęto po „szeroko zakrojonych rozmowach i ścisłych konsultacjach” między saudyjskimi władzami a AFC, której siedziba mieści się w Kuala Lumpur.
„Wyjątkowe okoliczności stworzyły poważne trudności w organizacji i przeprowadzeniu zawodów zgodnie z pierwotnym harmonogramem, dlatego przełożenie turnieju stało się konieczne w interesie wszystkich uczestniczących drużyn, działaczy, kibiców i pozostałych zainteresowanych stron” – przekazano.
Wspierani przez Iran Huti z Jemenu od wznowienia działań zbrojnych atakowali saudyjską infrastrukturę, w tym lotniska.
Huti walczą z dowodzoną przez Arabię Saudyjską koalicją, która wspiera uznawany przez społeczność międzynarodową rząd Jemenu. Wojna domowa rozgorzała ponownie w lipcu po trwającym kilka lat zawieszeniu broni.
W ubiegłym miesiącu Rajd Dakar 2027 przeniesiono poza Arabię Saudyjską.
Przełożono również pokazowy turniej tenisowy, w którym mieli wystąpić Novak Djoković, Carlos Alcaraz i Alexander Zverev.
Turniej WTA Finals także miał odbyć się w Riyadh, lecz ostatecznie zostanie rozegrany w Indian Wells w Stanach Zjednoczonych.
Skutki sytuacji odczuli również krajowe rozgrywki piłkarskie oraz mecze Azjatyckiej Ligi Mistrzów.
AFC znajdowała się pod rosnącą presją azjatyckich federacji piłkarskich, które domagały się przełożenia turnieju z obawy o bezpieczeństwo zawodników i kibiców.
Po ogłoszeniu decyzji o przełożeniu Yasser al-Misehal, przewodniczący lokalnego komitetu organizacyjnego, zapewnił, że Arabia Saudyjska jest „w pełni gotowa”.
„Turniej odbędzie się w nowych terminach, a nasze przygotowania będą kontynuowane zgodnie z planem” – powiedział w rozmowie z saudyjską agencją prasową.
„Ściśle współpracujemy z AFC i wszystkimi naszymi partnerami, aby turniej przebiegł sprawnie i spełnił wysokie standardy oczekiwane od Arabii Saudyjskiej oraz Pucharu Azji”.
Organizacja reprezentująca południowokoreańskich piłkarzy była jedną z tych, które wyrażały poważne zastrzeżenia wobec rozegrania zawodów na początku przyszłego roku.
„Trwające napięcia militarne i niestabilna sytuacja bezpieczeństwa na Bliskim Wschodzie to kwestie, których nie można lekceważyć” – powiedział w ubiegłym miesiącu Lee Keun-ho, prezes Koreańskiego Stowarzyszenia Zawodowych Piłkarzy, cytowany przez agencję Yonhap.
Lee dodał, że „żadna wartość turnieju nie może być ważniejsza od życia i bezpieczeństwa piłkarzy oraz kibiców”.