Liderka światowego rankingu Sabalenka musiała rywalizować jako zawodniczka neutralna w związku z poparciem jej kraju dla Rosji po inwazji na Ukrainę w 2022 roku.
Zapytana, czy kobiecy tour zrezygnuje z zakazu reprezentowania kraju, Sabalenka odpowiedziała: "Naprawdę mam nadzieję, że oddadzą nam naszą flagę".
"Wiem, jaką inspiracją jestem dla młodych dzieci, wiem to, bo piszą do mnie wiadomości, a ja po prostu chcę, żeby poczuły, że niezależnie skąd pochodzisz, możesz zajść na sam szczyt", powiedziała Sabalenka podczas Italian Open w Rzymie.
"Dla mnie reprezentowanie tak małego kraju i ciężka praca, którą musiałam wykonać, by znaleźć się na szczycie, to coś niesamowitego. To naprawdę niewielki kraj, a dojście aż tutaj znaczy dla mnie bardzo wiele. Byłabym niesamowicie dumna, mogąc reprezentować Białoruś".
Sabalenka rozmawiała z dziennikarzami po pewnym zwycięstwie nad Barborą Krejcikovą 6:2, 6:3 na Foro Italico, gdzie celuje w pierwsze zwycięstwo w karierze.
28-letnia tenisistka jest główną faworytką do triumfu w stolicy Włoch przed zbliżającym się Roland Garros, który rozpocznie się jeszcze w tym miesiącu.