Há já algum tempo que se fala nisso. Durante quatro meses, a classificação de Iga Swiatek como número um do mundo esteve ameaçada. Bastou um ponto em Roland Garros e depois alguns jogos em Wimbledon para que Aryna Sabalenka - sem dúvida a melhor jogadora de 2023 - tomasse o seu lugar no trono.
O impensável acabou por acontecer às mãos da própria polaca no US Open, depois de perder para Jelena Ostapenko - ironicamente, a última jogadora a derrotar Swiatek antes da sua série histórica de 35 vitórias consecutivas em 2022. Agora ela é a número 2 do mundo. O que se segue?
No papel, a época de 2023 deIga Swiatek não é má. 56 vitórias contra 10 derrotas, quem consegue bater isso? Poucos. Além disso, não há derrotas más, apenas uma desistência na meia-final em Bad Homburg. Mais do que merecedora da sua classificação atual.
Mas a polaca tem aparecido muito menos dominante esta época, enquanto pisava os calos a toda a gente em 2022, um ano excecional para uma jogadora totalmente liberta. Porque antes disso, e apesar de ter ganho o Open de França para surpresa de todos em 2020, não se esperava que Swiatek estivesse em tal festa.
O seu ano de 2021 tinha lançado uma sombra sobre uma carreira potencialmente carregada de troféus. Apenas um quarto de final do Grand Slam, mas acima de tudo a impressão de que ela estava prestes a explodir em cada partida. Uma fragilidade mental que conseguiu corrigir no ano passado, e que fez dela a rainha do WTA Tour, mas que reapareceu esta época, porque o mais difícil não é chegar ao topo, é manter-se lá.
As imagens inesquecíveis da United Cup, a primeira competição de 2023, voltam à tona. Pulverizada por Jessica Pegula - apesar de ser apenas o seu quarto jogo oficial da época -, desatou a chorar depois do jogo, não por ter perdido a competição - quem se lembra dos vencedores dessa United Cup? - mas por ter sido impotente em campo. Qual foi a sua explicação após o jogo? "Porque sabia que hoje me senti um pouco impotente, porque física e mentalmente, nem sequer fui capaz de aparecer e resolver os problemas."
E isso deu o tom para uma temporada em que ela foi menos extravagante. Mais do que a perda do seu lugar como número 1 do mundo - sendo o sistema de classificação de pontos o que é - foi uma verdadeira queda de nível que ela sofreu. Embora o seu jogo se mantivesse constante, sofria cada vez mais contra as adversárias como Sabalenka e Elena Rybakina, que derrotou a polaca três vezes nos primeiros meses (uma delas por desistência).
A melhor a devolver serviços do mundo em 2022, a sua qualidade tem vindo a diminuir neste domínio. As outras jogadoras também começaram a pensar em como poderiam competir com a melhor, e ficou claro que, apesar de sua série histórica de vitórias no ano passado, ela não tinha tanta margem assim.
Mas o problema mais gritante é o seu desempenho nos grandes torneios. O seu terceiro título no Open de França é a sua única vitória num Grand Slam ou num WTA 1000. E isto depois de ter ganho seis Grand Slams no ano passado. Duas finais de WTA 1000 - perdeu para Barbora Krejcikova e Sabalenka - nunca foi eliminada da primeira ronda, mas incapaz de superar as suas rivais como fez em 2022, o castigo era inevitável.
Como todos sabemos, ser número 1 do mundo significa expor-se a uma enorme pressão. Uma pressão de que Iga Swiatek se vai agora libertar. Mas será suficiente para recuperar? Resta o WTA 500 em Tóquio, seguido de um WTA 1000 e do WTA Finals. Três bons títulos a disputar, mas sobretudo pontos a pôr nos "i's" com vista a 2024.
A concorrência é mais feroz do que nunca e a polaca não pode ter o mesmo destino que alguns dos anteriores números um do mundo. Naomi Osaka, para quem a pressão foi demasiado grande, e que estará de volta em 2024, embora ainda não se saiba em que condições. Garbine Muguruza, que desapareceu completamente do radar. Karolina Pliskova e Victoria Azarenka, que continuam a jogar por diversão, mas sem resultados efectivos.
Há uma possibilidade real de que o auge físico e mental deIga Swiatek já tenha terminado. Aos 22 anos, isso seria uma pena. Mas o WTA Tour já viu a sua quota-parte de rainhas coroadas que rapidamente caíram em desgraça. O ténis profissional pode esmagar qualquer jogadora que sofra um revés moral. E depois da perda do trono, ela pode muito bem sofrer um.
"Não sei bem porque comecei a cometer tantos erros", declarou numa conferência de imprensa após a sua eliminação no Open dos Estados Unidos. Uma declaração curiosa para uma jogadora que está habituada a dominar, mas que não conseguiu mudar a sua estratégia. No entanto, ao longo das suas declarações ao longo do ano, sente-se um cansaço, um desgaste mental, um ódio exacerbado às críticas, como em Cincinnati, quando declarou: "A quantidade de ódio e de críticas que eu e a minha equipa recebemos depois de perder um set é ridícula".
No ténis moderno, as redes sociais e as apostas online são a regra. E não é um mundo em que a polaca se sinta confortável. Desde que esteja a ganhar, está tudo bem. Mas no final de um ano complicado, o desgaste deIga Swiatek era evidente. Embora deva continuar a ter um bom desempenho nos restantes torneios, só a vitória é bela e, se não conseguir, a falta de reconhecimento no circuito poderá ser um fator agravante para ela. Será que ela vai afundar no fundo do poço? Provavelmente não. Mas poderá voltar a ser uma jogadora "normal". A nível pessoal, isso seria sem dúvida um alívio. Mas, do ponto de vista do ténis, não deve ser esquecida, porque um tal domínio não pode ser esquecido.