Gauff, de 20 anos, que fez algumas mudanças no controle com o novo técnico Matt Daly, cometeu 21 duplas faltas, enquanto Sabalenka, a cabeça-de-chave número quatro do mundo, que teve dificuldades para enfrentar a força da adversária no início da partida, mudou o ritmo a seu favor.
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“Tiveram alguns erros dela e eu pensei que talvez ainda tivesse (uma) chance nessa partida... foi uma vitória muito importante”, disse Sabalenka na entrevista após a partida, depois de chegar à final do Wuhan Open pela terceira vez consecutiva.
A bielorrussa agora enfrenta Zheng, quinta cabeça-de-chave, na grande decisão. A campeã olímpica conseguiu uma vitória de 6-3 e 6-4 sobre Wang no sábado.
Sabalenka, três vezes vencedora de Grand Slam, teve dificuldades para controlar suas devoluções quando Gauff acertou o primeiro saque, ultrapassando repetidamente as linhas ou encontrando a rede.
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A ex-campeã do Aberto dos Estados Unidos, Gauff, quebrou duas vezes para construir uma vantagem de 5 a 0, com Sabalenka segurando apenas uma vez no primeiro set, que Gauff venceu com um forehand que deixou a número dois do mundo enraizada do outro lado da quadra.
Sabalenka começou o segundo set de forma agressiva, usando o máximo de sua força nos golpes. Ela finalmente obteve sucesso enquanto Gauff lutava para manter seu próprio saque.
As duplas faltas de Gauff, aliadas a segundos saques mais lentos e nervosos, permitiram que Sabalenka a pressionasse com chutes potentes, e a bielorrussa venceu quatro games seguidos para ganhar o segundo set por 6-4.
O ímpeto vitorioso de Sabalenka continuou no terceiro set, com uma vantagem de 4 a 1, antes que Gauff conseguisse sua primeira quebra no set para fazer 4 a 4. No entanto, Sabalenka assumiu o controle novamente, conseguindo outra quebra para vencer a partida.
“Estou muito feliz por estar na final. Falta mais uma e farei tudo o que puder para ganhar esse belo troféu pela terceira vez”, disse Sabalenka. “Será uma grande partida”.