Balogun został wyrzucony z boiska w wygranym przez USA meczu 1/16 finału z Bośnią, lecz komisja dyscyplinarna FIFA później warunkowo zawiesiła karę jednego meczu na rok. Dzięki temu napastnik mógł zagrać przeciwko Belgii.
Decyzja wywołała kontrowersje po tym, jak prezydent USA Donald Trump powiedział, że wstawił się za współgospodarzami mistrzostw świata, prosząc szefa FIFA Gianniego Infantino o ponowne rozpatrzenie sprawy.
„Być może żałuję, że nie byłem bardziej zaangażowany, gdy zakończył się mecz z Bośnią, a także w późniejszej sytuacji, która doprowadziła do wszystkich negatywnych wydarzeń” - powiedział Pochettino w czwartkowym wywiadzie dla „Futbol de Primera”.
USA przeszły fazę grupową, a następnie pokonały Bośnię, rozbudzając nadzieje, że po raz pierwszy od 2002 roku awansują do ćwierćfinału mistrzostw świata.
Zamiast tego Amerykanie przegrali z Belgią 1:4 w 1/8 finału.
Pochettino dodał, że rozumie, iż zmiana kary po decyzji sędziego o wyrzuceniu zawodnika z boiska podczas mistrzostw świata — taka, która pozwoliła piłkarzowi wystąpić w kolejnym meczu — mogła wpłynąć na jego przebieg.
„Nikt nie rozumiał, dlaczego do tego doszło, a jako człowiek futbolu wiem, jak pewne rzeczy mogą w jednej chwili zmienić atmosferę. Potem atmosfera się zmieniła. Mecz toczył się już na innych zasadach" - powiedział.
54-letni argentyński trener dodał, że nie wierzy, aby inne podejście taktyczne, strategia czy skład mogły zmienić występ przeciwko Belgii.
Powiedział, że federacja US Soccer powinna ograniczyć grono osób odpowiedzialnych za decyzje w sprawach takich jak odwołania od czerwonych kartek.
„Myślę o decyzjach podjętych po meczu z Bośnią. Takimi sprawami trzeba zarządzać wewnętrznie, w znacznie węższym gronie” - powiedział Pochettino. „Decyzje powinny pochodzić od bardzo niewielu osób, z perspektywy sportowej i przy zdrowym rozsądku. Dotyczy to niezależnie od tego, co później postanowi komisja lub jakie przepisy zostaną zastosowane”.
Federacja piłkarska Belgii poinformowała wcześniej w tym miesiącu, że nie poprze kandydatury Infantino na kolejną kadencję prezydenta FIFA, jeśli nie otrzyma satysfakcjonujących odpowiedzi w sprawie Baloguna oraz innych kwestii związanych z zarządzaniem.
Federacja stwierdziła, że FIFA nie przedstawiła wystarczającego uzasadnienia zawieszenia kary Baloguna ani nie wyjaśniła, jak podobne przypadki będą rozpatrywane w przyszłości. Zaapelowała również o wpisanie tej sprawy do porządku obrad kolejnego posiedzenia Rady FIFA, które odbędzie się 15 października.
USA podejmą Peru w sobotę w Orlando w meczu towarzyskim, a we wtorek zmierzą się z Chile, a w przyszłym tygodniu także z Meksykiem i Kanadą.