28-letni Harding (Turk Telekom Ankara) powraca do drużyny narodowej po rocznej przerwie, gdy miał znakomity debiut w spotkaniach z pierwszej fazy kwalifikacji MŚ z Austrią (32 pkt) i Holandią (17). Zastąpi Jordana Loyda (Anadolu Efes Stambuł), który występował w dwóch ostatnich okienkach eliminacji w czerwcu i w sierpniu.
Polacy są o krok od świętowania awansu na mundial w Katarze. Biało-czerwoni, tak jak mistrzowie świata Niemcy oraz Chorwaci, mają bilans 7-1 i trzy zwycięstwa przewagi nad Łotwą, która jako jedyna w grupie K liczy się jeszcze w walce o awans.
W składzie są wszyscy podstawowi gracze z dotychczasowych spotkań, z kapitanem Mateuszem Ponitką, 37-letnim rozgrywającym Kamilem Łączyńskim oraz Igorem Miliciciem juniorem, który jest graczem drużyny satelickiej mistrzów NBA New York Knicks – Westchester Knicks (G League) na czele. Zabraknie po raz kolejny Jeremy'ego Sochana, który po zwolnieniu przez Portland Trail Blazers właśnie zadebiutował w G League w barwach Texas Legends zdobywając 24 punkty.
"Mamy dobrą pozycję, ale niczego jeszcze nie wywalczyliśmy. Teraz liczy się to, jak wykorzystamy czas na zgrupowaniu i jak będziemy gotowi na pierwszy mecz. Chcemy grać naszą koszykówkę i narzucać styl gry, który jest w naszym DNA. Każdy zawodnik musi wiedzieć, czego od niego potrzebuje drużyna. Chorwacja ma dużo jakości i musimy być skoncentrowani przez całe spotkanie. Gramy u siebie i chcemy, żeby było to widać od pierwszej minuty. Liczymy na kibiców w Gliwicach" – powiedział trener Milić, cytowany na stronie PZKosz.
Wśród powołanych znalazło się siedmiu koszykarzy z PGE Basket Ligi. Jedynym potencjalnym debiutantem jest 21-letni Krzysztof Kempa z Dzików Warszawa, który ostatnio zdobył tytuł MVP 5. kolejki ekstraklasy, po tym, jak jego zespół pokonał w derbach stolicy Legię 92:77, a on miał double-double 17 pkt i 14 zbiórek.
W ostatnim okienku eliminacji MŚ Polska zwyciężyła w sierpniu w Rydze Izrael 85:70 i uległa Niemcom w Ergo Arenie 94:96 po dogrywce. Izrael i Holandia po porażkach w ostatnich kolejkach straciły szanse na udział w MŚ.
Biało-czerwoni walczą o trzeci w historii występ w mundialu. W 1967 r. zajęli piątą lokatę w Urugwaju, a w 2019 r. w Chinach uplasowali się na ósmym miejscu.
Drużyny europejskie – 32 uczestników (w tym ośmiu z prekwalifikacji), rywalizowały w pierwszym etapie w ośmiu czterozespołowych grupach.
W drugim etapie 24 drużyny rywalizują w czterech grupach po sześć drużyn o 12 miejsc. Walka, z zaliczeniem wyników wszystkich spotkań z pierwszej fazy, potrwa do marca 2027. Awans do MŚ wywalczą po trzy najlepsze zespoły z każdej z grup.