W ekskluzywnym wywiadzie dla Flashscore Petrow przyznaje, że orzeczenie dotknęło go osobiście, ale podkreśla, że kluby muszą ponosić konsekwencje, jeśli łamią przepisy.
Bułgar wyznacza jednak wyraźną granicę przy odbieraniu tytułów. Broni futbolu, jaki na boisku prezentował zespół Pepa Guardioli i sugeruje, że trwająca od lat sprawa może już tłumaczyć część nierównej ostatnio formy City.
W ciągu ostatnich kilku dni pojawiła się ważna informacja: Manchester City uznano za winny naruszenia zasad finansowego fair play w 114 z 115 zarzutów. Jaka była pana pierwsza reakcja na tę wiadomość?
Niestety, to zła wiadomość dla całego futbolu, niezależnie od tego, jakiego klubu dotyczy. Tym bardziej że chodzi o jeden z moich byłych klubów i jeden z tych, które są mi szczególnie bliskie.
Miałem nadzieję, że po tych wszystkich latach, w trakcie których sprawa się ciągnęła, ostatecznie okaże się burzą w szklance wody. Wygląda jednak na to, że rzeczywiście doszło do naruszenia pewnych przepisów, skoro klub uznano za winnego wszystkich zarzutów. Sprawa prawdopodobnie będzie się jeszcze długo ciągnąć, ponieważ spodziewane jest odwołanie.
Czekamy na ostateczny werdykt i rozpatrzenie odwołania. Ostatecznie przepisy są po to, żeby ich przestrzegać. Jeśli rzeczywiście zostanie udowodnione, że klub postąpił niewłaściwie, będzie musiał ponieść konsekwencje, choć osobiście bardzo mnie to boli.
Jest jednak jedna rzecz, której nie potrafiłbym zrozumieć: ewentualne odebranie tytułów. To byłaby przesada. Nie sądzę, żeby ktokolwiek spodziewał się tego, co wydarzyło się po przyjściu Pepa Guardioli. Manchester City stał się solą w oku wielu osób. Nie można jednak umniejszać temu, co on i jego zespół osiągnęli na boisku, tylko dlatego, że teraz wszyscy chcieliby domyślnie przyznawać tytuły mistrzowskie kosztem City.
Na boisku zawsze było 11 na 11. To właśnie tam pokazuje się piłkarskie umiejętności. Nie jest tak, że worek pieniędzy gra przeciwko innemu workowi pieniędzy. Manchester United w ostatnich latach wydał więcej pieniędzy niż City. Nie atakuję United dlatego, że jestem kibicem City. Po prostu wskazuję na opublikowane statystyki. Ostatecznie nie osiągnęli takich samych wyników.
To, czego Pep Guardiola dokonał wraz ze swoim sztabem… nawet podczas krótkiego pobytu na boisku treningowym widziałem, z czego to wszystko wynikało i jak profesjonalnie pracowali. Ci ludzie byli naprawdę oddani swojej pracy. Nie interesowało ich to, co działo się wyżej w klubowej hierarchii. Guardiola mówił o tym kilka razy w wywiadach. Skupia się na swojej pracy. Ostatecznie ich zadaniem było produkowanie dobrego, jakościowego futbolu na boisku i dokładnie to robili.
Nie kupowali meczów ani sędziów. Gdyby tak było, nie byłoby już o czym dyskutować, prawda? Sprawili jednak, że wielu kibiców pokochało tę grę, to, co prezentowali, oraz ich ofensywny styl futbolu. Ile zespołów i trenerów zaczęło kopiować jego styl? Czy oni również są za to winni?
Dlaczego doszło do tej sytuacji i dlaczego konkretnie Manchester City?
Być może z powodu nadmiernej determinacji, by w rekordowo krótkim czasie wynieść City na tak wysoki poziom. To, co inne kluby osiągały przez 30 czy 40 lat, oni zrobili w 10. Być może po drodze naruszyli jakieś zasady finansowego fair play, ale bądźmy też szczerzy w innej kwestii: wszyscy wiemy, że gdyby te wielkie kluby, giganci europejskiego futbolu, zostały poddane zakrojonym na szeroką skalę dochodzeniom… Zadajmy sobie pytanie, czy wszystkie przestrzegały zasad FFP.
Wiele klubów zostałoby uwikłanych w jakiś rodzaj manipulacji, ponieważ obecnie w futbolu krążą astronomiczne sumy pieniędzy. Kluby zarabiają ogromne kwoty na sprzedaży gadżetów, biletach i prawach telewizyjnych. Wiemy jednak również, jakie mają wydatki. Widzimy, jakie pensje są wypłacane. Dla mnie to nierealne i uważam, że w pewnym stopniu każdy klub popełniał w jakiś sposób błędy, większe lub mniejsze.
Jeśli werdykt zostanie podtrzymany, a po nim nadejdą surowe kary, o których rozmawiamy, czy można powiedzieć, że City stanie się kozłem ofiarnym koncepcji, która jest być może częściowo, a nawet w dużej mierze, wyimaginowana – „finansowego fair play”?
Mam nadzieję, że tak nie będzie. Przepisów i prawa trzeba przestrzegać, niezależnie od nazwiska czy nazwy klubu. Moim zdaniem nie powinno chodzić o to, by zrobić z kogokolwiek przykład. Być może ta sytuacja po prostu pokaże, że gdy istnieją surowe przepisy i prawa, muszą one obowiązywać wszystkich w równym stopniu, bez względu na to, kim jesteś.
Co stanie się z klubem, jeśli City ostatecznie zostanie zdegradowane z Premier League? Czy konieczna będzie całkowita przebudowa?
Na to pytanie będzie musiało odpowiedzieć kierownictwo klubu. Moim zdaniem już teraz omawia się tam i rozważa wszelkie możliwe scenariusze, ponieważ spekulacje nie ustają. Dziś przeczytałem, że klub może być pozbawiany punktów przez kilka lat.
Oczywiście pierwszym poważnym problemem będą ogromne straty finansowe, ponieważ klub nie występowałby w Lidze Mistrzów. Potem pojawi się wielkie pytanie o to, co stanie się ze wszystkimi gwiazdami i wielomilionowymi kontraktami, które łączą ich z klubem. Skandal byłby astronomiczny, szczególnie gdyby zespół został zesłany do niższych lig.
Wątpię jednak, by zarząd po prostu się poddał. Raczej zmotywowałoby go to jeszcze bardziej do przywrócenia klubowi należnego miejsca i udowodnienia na swój sposób, że nie zrobił niczego celowo. Klub pozostałby atrakcyjny i wzbudzałby takie samo zainteresowanie, niezależnie od tego, gdzie by występował.
Czy uważa pan, że ta wiadomość wpłynie na ducha zespołu i sportową stronę funkcjonowania klubu? Gdyby był pan teraz zawodnikiem City, jak odciąłby się pan od całego tego szumu i kontynuował pracę?
Nie ma możliwości, żeby to nie miało wpływu. Tak, oni są profesjonalistami, ale są też ludźmi. Nie ma możliwości, żeby te doniesienia w jakiś sposób nie wstrząsnęły zawodnikami, zespołem, całą piłkarską społecznością i Manchesterem City jako klubem.
Pójdę jeszcze dalej: uważam, że w ostatnich latach wpłynęło to na nich i przyczyniło się do części nierównych występów. Moim zdaniem istnieje związek między tymi występami a całą tą sagą, a wyniki to pokazały. Nie ma możliwości, żeby te spekulacje nie wpłynęły na niektórych zawodników.
Nagle zaczynają zadawać sobie pytania: «Dobrze, co się ze mną stanie, jeśli rzeczywiście do tego dojdzie? Czy chcę zostać w tym klubie? Może nie będą już w stanie płacić mi takich pieniędzy. Czy poszukam innego klubu, nawet jeśli oznaczałoby to niższe zarobki?»
Takie pytania pojawiają się w głowie piłkarza, niezależnie od tego, jak bardzo jest profesjonalny. Jest profesjonalistą, dba o siebie i zdrowie, stara się wykonywać wszystkie powierzone mu zadania. Kiedy jednak wieczorem wraca do domu albo kładzie się do łóżka, nie ma możliwości, żeby te myśli nie pojawiły się w jego głowie.
Oczywiście mówimy o wielkich gwiazdach. Jeśli na przykład mówimy o Haalandzie, jasne jest, że inne wielkie europejskie kluby już zacierają ręce i mówią: «Weźmiemy go w przyszłym roku». Tego wszyscy się spodziewają, niemal tak, jakby mogli pozyskać go za darmo. To samo dotyczy pozostałych zawodników. To zupełnie normalne.
Teraz będzie to bardzo ważne, bo jestem przekonany, że gdy Manchester City będzie grał u siebie, kibice będą oklaskiwać zespół, śpiewać i okazywać mu wsparcie. Ale czy zdaje pan sobie sprawę, co się stanie podczas meczów wyjazdowych?”
Jakiej reakcji można spodziewać się na Anfield podczas nadchodzącego starcia z Liverpoolem, jednym z głównych rywali City w walce o tytuł w ostatnich latach?
Atmosfera z pewnością będzie wroga. Pojawią się przyśpiewki i nie zdziwiłyby mnie również transparenty. Zła wiadomość jest taka, że samo spotkanie nie będzie cieszyć się tak dużą uwagą jak ta sprawa. Skupienie kibiców odsunie się od futbolu.
Biorąc pod uwagę idealny początek nowej ery pod wodzą Enzo Mareski – pięć zwycięstw z rzędu i pierwsze miejsce – co City musi zrobić, aby utrzymać ten poziom? Czy w tej sytuacji pana zdaniem jest to możliwe?
Imperium zbudowane przez Guardiolę bardzo trudno, a być może wręcz niemożliwie, odtworzyć. To pierwsze wyzwanie, przed którym już stoi klub. City dobrze rozpoczęło sezon, ale teraz ta wiadomość do niego wróciła.
Dzięki dobremu startowi zespół ma pewność siebie, ale moim zdaniem najpierw musi poradzić sobie z tym problemem od strony psychologicznej. Trzeba uspokoić zawodników i sprawić, by czuli wsparcie zarządu, a także mieli pewność, że wszystko w klubie będzie funkcjonowało tak jak dotąd.
To powinno być być może pierwszym priorytetem. Potem zespół będzie mógł skupić się na dalszych występach. Enzo Maresca siłą rzeczy może kopiować pewne elementy od Guardioli, skoro był jego asystentem. Mam więc nadzieję, że City będzie podążało tą drogą. Maresca z pewnością ma również własne pomysły, a do zespołu sprowadzono nowych zawodników.
Czy Cityzens są realnymi kandydatami do odebrania tytułu Arsenalowi w tym sezonie?
Jest zdecydowanie za wcześnie, by to oceniać. W ostatnich latach widzieliśmy w Premier League różne zwroty akcji i ta liga wciąż nas zaskakuje.
Tak jak City zanotowało tak dobry początek, tak może również znacznie się oddalić od czołówki, jeśli przegra dwa lub trzy mecze z rzędu. To samo dotyczy innych zespołów. Dlatego moim zdaniem jest zdecydowanie za wcześnie na prognozy, ale uważam, że City i Arsenal po raz kolejny będą najpoważniejszymi kandydatami do tytułu, o ile w sprawie City nie wydarzy się nic przełomowego.
Ostatnie derby Manchesteru zostały przyćmione kontrowersjami wokół zwycięskiego gola Erlinga Haalanda. Pro Ref przyznał później, że VAR popełnił błąd, uznając bramkę. Co pan pomyślał, gdy zobaczył tę sytuację?
Szczerze mówiąc, już po pierwszej powtórce pomyślałem, że był spalony, i nadal tak uważam.
Moim zdaniem problem polega na tym, że przepisy nie są wystarczająco jasne, jeśli chodzi o możliwe interpretacje. Przez to sami sędziowie mają trudności i zastanawiają się, szukając właściwych decyzji. Dlatego przez 10 minut oglądają sytuację na VAR-ze. W dwóch meczach dokładnie tę samą sytuację interpretuje się na dwa różne sposoby, ponieważ nie ma jednoznacznej wykładni przepisów. To prowadzi do kontrowersji i kłótni.
Cieszę się, że gol został uznany i że wygraliśmy, ale moim zdaniem był to wyraźny spalony, o półtora metra. Nie ma znaczenia, czy piłka odbiła się od pięty obrońcy i nieznacznie zmieniła trajektorię. To kolejna rzecz pozostawiona do interpretacji. Wszystko jest skomplikowane i niejednoznaczne.
Ale czy VAR nie został wprowadzony właśnie po to, żeby wszystko uprościć?
Dokładnie. Właśnie to chciałem powiedzieć. Rozumiem ludzi podejmujących te decyzje, a w szczególności nowe przepisy, które niedawno wprowadzono. Chodzi o zasady dotyczące zmian, 15 sekund i pięciu sekund na wrzut z autu – to mi odpowiada. Rzeczywiście przyspiesza to grę i zapobiega marnowaniu zbyt dużej ilości czasu. Z tego, co wiem, Arsene Wenger promował te przepisy i przedstawiał pomysły w tym zakresie.
Są jednak przepisy, które zamiast pomagać, wydają się jeszcze bardziej komplikować sytuację i nie upraszczają jej w wystarczającym stopniu. Ostatecznie właśnie po to istnieją i to sędziowie muszą podejmować decyzje.
Jako kibice mamy nadzieję, że wszystko uda się uprościć tak bardzo, jak to możliwe, aby uniknąć takich kontrowersji. Futbol jest jednak bardzo trudny, szczególnie teraz, gdy wszędzie są kamery rejestrujące wszystko… To bardzo trudne. Im bardziej możemy ograniczyć margines błędu, tym lepiej dla futbolu.