Gakpo construiu a sua reputação como extremo-esquerdo no PSV Eindhoven, mas foi vendo a sua posição mudar para avançado depois de se mudar para o Liverpool em janeiro. "Agora que estou a jogar no Liverpool, acho que é uma boa posição", disse aos jornalistas no domingo, enquanto os Países Baixos se preparam para a Liga dos Nações. Os neerlandeses defrontam a Croácia na quarta-feira, em Roterdão, na primeira meia-final.
Com Depay afastado por lesão, espera-se que Gakpo seja o líder ofensivo da equipa anfitriã.
"Estou convencido de que ser ponta-de-lança é melhor para mim", disse Gakpo, acrescentando que vários treinadores já haviam tentado convencê-lo a fazer a mudança, mas ele resistiu: "Já dois treinadores me tinham aconselhado. Guus Hiddink foi o primeiro. No PSV viu-me a jogar e disse: 'Tens de te tornar um ponta-de-lança ou um falso nove'. Na altura não quis acreditar. E quando Roger Schmidt disse a mesma coisa mais tarde, também no PSV, quando era ele o treinador, fiquei ainda mais teimoso. Sentia-me bem no flanco esquerdo. Mas no último Campeonato do Mundo já estava mais central em campo e no Liverpool de forma permanente nos últimos seis meses. Tem sido bom. Agora estou ansioso por melhorar a minha posição num futuro próximo, tanto para o clube como para a selecção nacional."
A decisão de Jurgen Klopp de mudar Gakpo para o centro foi inicialmente recebida com críticas por parte de especialistas neerlandeses, que consideraram que o treinador do Liverpool não conseguiria tirar o melhor proveito dele.
"Foi um período difícil quando cheguei", recorda Gakpo: "O Liverpool estava a atravessar uma fase de baixa de forma e a sua apresentação à equipa não correu tão bem como se esperava".
Klopp chamou-o então para uma conversa de incentivo. "Ele disse o que queria de mim. No início, claro, foi preciso habituarmo-nos, mas nos últimos meses tenho gostado de jogar nessa posição."
Depay tem uma lesão na coxa e o técnico dos Países Baixos, Ronald Koeman, disse no sábado que sua ausência oferecia "oportunidade de ver outros caras trabalhando".