Terminar na fase de grupos do Euro-2024 deste ano foi uma desilusão para a Ucrânia. A equipa, repleta de jovens estrelas e complementada por jogadores experientes, não conseguiu corresponder às elevadas expectativas. Apesar de ter conquistado quatro pontos num grupo com a Roménia, a Bélgica e a Eslováquia, terminou em último lugar, o que fez dela a equipa mais azarada a ficar de fora do torneio deste ano.
A última vez que a seleção nacional fez a alegria dos adeptos foi há três anos. Os ucranianos chegaram aos quartos de final do Euro-2020 sob a direção da maior lenda do futebol ucraniano, Andriy Shevchenko, mas desde então os resultados têm vindo a piorar. Shevchenko retirou-se do cargo de treinador após um Euro bem sucedido e outra lenda da geração anterior - Serhiy Rebrov- sentou-se no banco após o fracasso da contratação de Oleksandr Petrakov.
Depois de um ano no banco e de um Euro-2024 sem sucesso, Rebrov continua a merecer a confiança da direção do futebol ucraniano e vai orientar a seleção nesta edição da Liga das Nações. A confiança de Rebrov foi dada pelo comité da Federação Ucraniana de Futebol, que é presidido desde o início deste ano pelo colega de equipa e amigo de longa data, o já referido Shevchenko. No entanto, o período de defesa pode não ser longo. A Ucrânia é a favorita do seu grupo na Liga das Nações e já se esperam resultados de uma equipa forte.
Estrelas por todo o lado
Desde que assumiu o cargo, Rebrov iniciou uma transformação não agressiva do plantel. Vários jovens jogadores já estavam em processo de integração na equipa principal, pelo que apenas alguns dos antigos pilares não sobreviveram à sua chegada. Os nomes mais notáveis a sair da lista de convocados são os jogadores do campeonato ucraniano Oleksandr Karavaev, do Dinamo Kiev, e Oleksandr Zubkov, do Shakhtar Donetsk.
Os representantes da Liga ucraniana são geralmente menos numerosos na seleção. Um dos factores é, sem dúvida, o conflito armado no território da Ucrânia, que afastou do campeonato as estrelas que antes se sentiam confortáveis. O outro foi o caso de corrupção do antigo presidente da associação, Andriy Pavelko, após o qual Shevchenko assumiu o cargo mais importante. Os talentosos futebolistas ucranianos estão a partir muito jovens para as ligas da Europa Ocidental, onde têm tido sucesso até agora.
Os jogadores das maiores ligas europeias são a espinha dorsal da equipa de Rebrov. Podemos começar pela baliza. Dois jovens guarda-redes talentosos lutam pela posição de número um. Até há pouco tempo, Andriy Lunin, que aproveitou a crise de guarda-redes no Real Madrid e jogou uma parte significativa da época passada, tinha a vantagem. Mas agora desempenha novamente o papel de suplente e provavelmente terá de se habituar a isso, no clube e na seleção. Já no Euro-2024, foi substituído pelo guarda-redes do Benfica, Anatoly Trubin, após a primeira jornada pouco conseguida contra a Roménia. Uma vez que Trubin é titular no clube, ao contrário de Lunin, é de esperar que também ocupe o lugar entre os postes.
Lunin, de 25 anos, e Trubin, de 23, fazem parte da forte geração ucraniana lançada no Ocidente por Oleksandr Zinchenko. O lateral-esquerdo ou médio-centro, de 27 anos, passou cinco anos no Manchester City, com o qual conquistou quatro vezes a Premier League. Atualmente, joga no Arsenal, onde é um elemento importante do plantel de Mikel Arteta.
Zinchenko é um nome consagrado no futebol europeu. Nos últimos anos, começou a ser complementado ou mesmo ofuscado por alguns dos compatriotas. A transferência de Mykhailo Mudryk do Shakhtar Donetsk para o Chelsea, em janeiro passado, causou grande agitação. Mudryk tornou-se uma das contratações mais caras da história do clube londrino e, embora até agora tenha ficado aquém das expectativas, o seu talento é inquestionável.
Para completar a lista dos maiores e mais talentosos craques, temos de passar por Girona, onde brilharam Viktor Tsygankov e Artem Dovbyk na temporada passada. Enquanto o primeiro vai disputar a Liga dos Campeões pela equipa catalã depois do sucesso da época anterior, Dovbyk conquistou o título de goleador da LaLiga e assegurou a uma transferência para a Roma. O plantel da seleção ucraniana é de uma qualidade inquestionável. Então, porque é que os resultados não correspondem a essa qualidade?
O campeonato está (compreensivelmente) em declínio
O já referido conflito bélico em curso no território da Ucrânia complica a vida quotidiana dos cidadãos ucranianos, pelo que não é de admirar que também tenha afetado a qualidade das competições nacionais de futebol. Tradicionalmente, a Ucrânia tem beneficiado do entrosamento dos jogadores do Shakhtar Donetsk e do Dinamo Kiev na seleção, mas, na situação atual, os jogadores destas equipas tendem a complementar os nomes mais sonantes. O único jovem da liga que aparece regularmente no onze titular da seleção é Georgiy Sudakov.
De resto, a liga está representada na camisola amarela e azul da Ucrânia sobretudo por nomes experientes, liderados por Taras Stepanenko e Andriy Yarmolenko. No centro da defesa, é importante mencionar Mykola Matviyenko, do Shakhtar Donetsk. Houve interesse das grandes ligas nos seus serviços, mas o central de 28 anos mantém-se fiel ao clube que o criou no futebol.
A lista de convocados para os próximos jogos da Liga das Nações, contra a Albânia e a República Checa, inclui 14 nomes da primeira divisão ucraniana. No entanto, à exceção dos casos mencionados, a maioria desempenha o papel de suplente e isso não deverá mudar nos próximos jogos de setembro.
Rebrov confia num plantel que desiludiu
De certa forma, a Ucrânia não teve sorte no Euro-2024. Não passar o grupo com quatro pontos é algo único no atual formato do torneio. No entanto, o seu desempenho não foi digno de uma suposta geração de ouro. Em particular, o primeiro jogo contra a Roménia, no qual perdeu por 0-3, foi um fiasco. A Ucrânia confirmou depois o papel de favorita contra a Eslováquia, mas precisou de Roman Yaremchuk para vencer por 2-1, a 10 minutos do apito final. O subsequente empate sem golos com a Bélgica mostrou o potencial da equipa de Rebrov que, no entanto, ainda não foi atingido.
É verdade que Rebrov não pode escolher muito. A Ucrânia tem jogadores conhecidos, mas não pode substituí-los totalmente em caso de ausência ou declínio de forma. É a profundidade da seleção que constitui o maior problema para o timoneiro e, por isso, apesar do fracasso do torneio, a convocatória para os primeiros jogos da Liga das Nações não é muito diferente da do Euro-2024.
A Ucrânia disputa o jogo em casa contra a Albânia no Letná, em Praga, para que os adeptos checos possam ver estrelas como Zinchenko, Mudryk e Tsygankov. Se perderem, não precisam de ficar tristes porque apenas três dias depois, os mesmos jogadores enfrentam a República Checa em Eden. Por outro lado, não irão ver Dovbyk, que foi afastado por problemas físicos depois de um arranque sem brilho na Roma.