O sonho dos Gunners de conquistar o primeiro título da liga em 21 anos parece ter acabado depois de ficarem 13 pontos atrás do líder Liverpool. Conquistar a Europa pela primeira vez parece ser a única chance de acabar com uma seca de troféus de cinco anos, e um empate com o PSV pode dar a Arteta tempo para recuperar alguns dos principais atacantes.
Confira a classificação da Premier League
Kai Havertz e Gabriel Jesus foram descartados para o resto da temporada com lesões graves no tendão e no joelho, respectivamente. Mas, Bukayo Saka e Gabriel Martinelli podem voltar para as quartas de final no mês que vem, caso o Arsenal avance.
A ausência dos quatro jogadores foi muito sentida, uma vez que o clube não conseguiu marcar nos dois últimos jogos da Premier League, contra o West Ham e o Nottingham Forest. O meio-campista Mikel Merino assumiu como atacante improvisado, enquanto Arteta tem sido forçado a contar com o jovem Ethan Nwaneri, de 17 anos, no lugar de Saka.
"Sei que o que está faltando é aquela peça lá na frente. Há muito para jogar e temos que encontrar a solução. Temos a Liga dos Campeões, temos uma bela competição à nossa frente e temos que estar prontos para terça-feira", disse Arteta.
Outros desafios
A falta de criatividade e de produtividade no ataque tem sido um problema comum ao longo da temporada para o Arsenal. O time conseguiu apenas um chute no gol no empate por 0 a 0 com o Forest na semana passada, a nona vez que não conseguiram marcar em um jogo.
O capitão Martin Odegaard tem tido dificuldades em atingir o nível das duas temporadas anteriores desde que se recuperou de uma lesão no tornozelo, que o deixou afastado por dois meses. Arteta foi um dos muitos técnicos afetados pelos crescentes problemas de lesão, e apontou a responsabilidade do calendário congestionado.
"Ele voltou com muita força e teve um desempenho muito, muito alto. Depois, é muito difícil manter isso durante um período de tempo, como estamos exigindo que os jogadores façam constantemente, especialmente os criativos", disse o espanhol sobre Odegaard.
Otimismo na defesa
Mas a eliminação precoce do Arsenal da Copa da Inglaterra garantiu que os homens de Arteta tivessem seis dias para se preparar para a viagem à Holanda. Sem o luxo de ter um ataque que joga livremente, o clube pode pelo menos se apoiar na defesa mais forte da Premier League e uma das melhores da Liga dos Campeões até agora.
Apenas a Inter de Milão sofreu menos do que os três gols do Arsenal nos oito jogos da fase de grupos, que incluíram partidas sem sofrer gols contra o Paris Saint-Germain e a Atalanta.
O técnico do PSV, Peter Bosz, ficou impressionado com a força defensiva do Arsenal quando os visitantes foram goleados por 4 a 0 no Emirates, na fase de grupos da Liga dos Campeões da temporada passada.
"Assim que chegamos à área deles, (o ataque) acabou. Como que isso é possível?" disse Bosz na época.
As dificuldades no campeonato nacional dos campeões holandeses dão mais ânimo aos londrinos. O PSV foi derrotado duas vezes pelo Go Ahead Eagles na última semana e não vence há quatro jogos na Eredivisie, depois da memorável vitória por 3 a 1 sobre a Juventus para chegar às oitavas.
O Arsenal espera chegar nas quartas e torcer para que Saka e Martinelli possam dar o impulso necessário para um confronto com o Real Madrid ou o Atlético de Madrid.
