Czterokrotna mistrzyni turniejów wielkoszlemowych z Japonii zrobiła 15-miesięczną przerwę od tenisa po narodzinach córki Shai, a do rywalizacji wróciła w 2023 roku.
W tym tygodniu Osaka wystąpi w Tokio w turnieju Pan Pacific Open. Jak przyznała, macierzyństwo zmieniło jej priorytety.
„Nie powiedziałabym, że traktuję tenis dorywczo, ale nie cały mój dzień kręci się wokół niego” – powiedziała 29-latka, obecnie 19. w światowym rankingu. „To trudne. Czasami patrzę w przyszłość i często zastanawiam się, jak długo jeszcze będę grać. Gdyby moja córka powiedziała, że nie chce, żebym tak często podróżowała, nie jestem osobą, która mogłaby to zignorować” – dodała.
Osaka zrobiła również przerwę od tenisa w 2021 roku, aby zadbać o zdrowie psychiczne.
Powiedziała, że wraz z wiekiem jej „podejście bardzo się zmienia”.
„Moja córka jest moim największym priorytetem” – powiedziała. „Staram się wkładać w tenis tyle energii, ile tylko mogę. Kiedy patrzę na to z pewnej perspektywy, jestem naprawdę dumna z miejsca, w którym się teraz znajduję, bo przecież nie mogę poświęcić tej dyscyplinie całego swojego czasu”.
Nadużycia w internecie
Osaka przyznała, że godzenie obowiązków tenisistki i matki to coś, co „rozpracowuje krok po kroku”.
Wsparła również Amerykankę Coco Gauff, która powiedziała, że podczas tegorocznego China Open padła w internecie ofiarą „niewyobrażalnej” liczby rasistowskich ataków.
Piąta rakieta świata Gauff, która jest czarnoskóra, stwierdziła, że to doświadczenie było „dość wyczerpujące”.
Osaka, której matka jest Japonką, a ojciec pochodzi z Haiti, powiedziała, że „nikt nie powinien przez to przechodzić”.
„To smutne, ale z mojej perspektywy jestem już do tego przyzwyczajona” – powiedziała. „Mam wrażenie, że przez całą karierę mierzę się z tym z powodu decyzji, które podejmuję i które wydają się denerwować niektórych ludzi. To trudne”.
Osaka powiedziała, że działania podejmowane przez WTA, organizację zarządzającą kobiecym tenisem, w celu walki z nadużyciami w mediach społecznościowych „nigdy nie wydają się w pełni skuteczne”.
„Wiem, że niektórzy mówią: dobrze, skoro tak bardzo ci to przeszkadza, nie korzystaj z mediów społecznościowych” – powiedziała Osaka. „Ale czasami to najlepszy sposób na kontakt z fanami. Jeśli chodzi o mnie, to radzę sobie z tym, praktycznie w ogóle nie korzystając z mediów społecznościowych”.
Osaka jest w Tokio rozstawiona z numerem siedem, a w pierwszej rundzie zmierzy się z Włoszką Jasmine Paolini.
W rywalizacji biorą udział również liderka światowego rankingu Elena Rybakina z Kazachstanu oraz rewelacja z Filipin Alexandra Eala.
Osaka powiedziała, że „nie jest daleko” od odzyskania najlepszej formy i że „z optymizmem patrzy na przyszły rok”.