Olympique Lyon udowodnił, że jest prawdziwym zagłębiem, jeśli chodzi o produkcję piłkarskich gwiazd. Są odpowiedzialni za wychowanie takich piłkarzy jak Anthony Martial, Alexandre Lacazette, Nabil Fekir, Houssem Aaour, Corentin Tolisso, Loic Remy i Karim Benzema. Ich najnowsza gwiazda ma jednak potencjał, by przyćmić ich wszystkich.
Cherki szybko staje się jednym z najgłośniejszych młodych piłkarzy w Europie, zwłaszcza po niedawnym mocnym występie dla Francji na tegorocznych mistrzostwach Europy U21, gromadząc już kilka imponujących osobistych wyróżnień.
Jest najmłodszym strzelcem w historii UEFA Youth League (15 lat i 33 dni), najmłodszym strzelcem w historii Lyonu (16 lat i 140 dni), najmłodszym zawodnikiem, który zagrał w półfinale Ligi Mistrzów (17 lat i 3 dni) oraz pierwszym zawodnikiem urodzonym w 2003 roku, który zagrał w Ligue 1 (16 lat i 63 dni).
Pomimo jego oczywistego potencjału, aż do ostatniego sezonu wszelkie minuty na boisku w barwach Lyonu były dla niego na wagę złota. Chociaż teoretycznie zagrał w 49 meczach Ligue 1 dla francuskiej drużyny w latach 2019/20-2021/22, zaledwie dziewięć startów w tym czasie sygnalizowało, że często był zmuszony zadowolić się występami epizodycznymi.
Zmieniło się to jednak w zeszłym sezonie, po przybyciu menedżera Laurenta Blanca, który zapewnił Cherkiemu platformę do rozwoju i uwolnienia pełnego potencjału. Nastolatek rozegrał w minionym sezonie 1872 minuty w Ligue 1, co stanowiło około 55% jego meczów w barwach Lyonu. Był to skok z zaledwie 440 minut (13%) w poprzedniej kampanii.
Cherki nagrodził wiarę swojego menedżera czterema bramkami i sześcioma asystami, co czyni go najmłodszym zawodnikiem z 10 lub więcej bramkami w Ligue 1 w zeszłym sezonie. To imponujący powrót, ale to tylko zarys jego talentu.
Jest niezwykle uzdolniony pod względem technicznym. Duży wpływ na to ma fakt, że jest obunożny i może używać lewej lub prawej stopy z równym komfortem. Pomaga mu to na wiele sposobów. Dzięki tej zalecie jest przede wszystkim zabójczym dryblerem.
Żaden zawodnik w Ligue 1, który rozegrał ponad 1500 minut, nie wykonał w zeszłym sezonie więcej dryblingów niż Cherki (7,6 na 90), a należy pamiętać, że było to w lidze, w której grały takie gwiazdy jak Lionel Messi, Neymar i Kylian Mbappe. Cherki prowadził również w rankingach pod względem największej liczby progresywnych podań na 90 minut (6,4).
Poniżej widzimy przykład tego, jak jego nieprzewidywalność w rozgrywaniu piłki może siać spustoszenie w szeregach obrońców przeciwnika, na przykładzie majowego zwycięstwa Lyonu nad Reims 3:0. Warto zwrócić uwagę na kierunek, w którym Cherki jest początkowo ustawiony, gdy otrzymuje piłkę. Jest zwrócony w stronę własnej bramki i znajduje się pod presją obrońcy.
Zawodnik Lyonu sprytnie obraca się o 180 stopni i drybluje, aby uniknąć presji, a następnie zaczyna atakować defensywę przeciwnika.
Obrońca przed nim zaczyna obracać swoje ciało, aby pokazać Cherki'emu linię końcową i powstrzymać go przed wykonaniem bardziej niebezpiecznego biegu przez środek. Standardem jest, że obrońcy próbują zmusić napastników do podążania w określonym kierunku, w którym czują się bardziej komfortowo.
Z prędkością błyskawicy Cherki mija obrońcę, który jest zbyt wolny, aby zareagować, a następnie zostaje zmuszony do sprowadzenia go na ziemię, faulując i otrzymując żółtą kartkę.
Podczas gdy Cherki jest niezwykle niebezpieczny w budowaniu gry, nie należy zapominać, że łączy to z konkretnym "produktem końcowym". Jego dziesięć ligowych bramek w zeszłym sezonie po części to podkreśla, ale zagłębienie się w podstawowe liczby ilustruje to jeszcze bardziej.
W zeszłym sezonie w Lyonie zanotował najwyższą średnią oczekiwanych asyst (xA) na mecz (0,34), a także zajął drugie miejsce w klubie pod względem największej liczby strzałów na spotkanie (2,93).
Szczycąc się tak wszechstronną artylerią w ataku, nie jest zaskoczeniem, że napastnik otrzymał bardzo swobodną rolę w drużynie w zeszłym sezonie. Grał na lewej, prawej stronie, za napastnikiem, a czasem nawet sam był najbardziej wysuniętym graczem.
Dzięki temu Cherki znalazł się na celowniku wielu czołowych klubów w Europie. Olympique Lyon, co zrozumiałe, chce zatrzymać nastolatka na Groupama Stadium, ale wygląda na to, że będzie to trudne.
Nie tylko dlatego, że w tym miesiącu ogłoszono, iż działalność transferowa i płacowa francuskiego klubu będzie monitorowana przez organ nadzoru finansowego francuskiej piłki nożnej, Direction Nationale du Controle de Gestion (DNCG) ze względu na kwestie budżetowe, co oznacza, że klub może być zmuszony do sprzedaży, aby poprawić swoje bilanse księgowe.
Według wielu wyliczeń Cherki jest wyceniany na około 50 milionów funtów po tym, jak jego kontrakt został automatycznie przedłużony w kwietniu o rok do 2025 roku po uruchomieniu klauzuli występów. Biorąc jednak pod uwagę, jak wysoki jest pułap nastolatka, opłata ta wydaje się być opłacalną inwestycją dla każdej zainteresowanej strony.