Ustalanie kolejności
Po 20 latach przy równej liczbie punktów w tabeli o kolejności w grupie zdecyduje wynik bezpośredniego meczu. Od 2006 roku pierwszym kryterium był bilans bramkowy. Teraz będzie to drugie kryterium, jeśli punkty z bezpośredniego spotkania będą równe.
Przerwy na nawodnienie
W połowie każdej połowy (lub przy najbliższym przerwaniu gry) gra i zegar zostaną zatrzymane na trzy minuty, a zawodnicy pójdą się napić. To zabezpieczenie przed upałami, które obecnie panują w Ameryce Północnej. Mecze wydłużą się więc co najmniej o sześć minut. Nie będzie miało znaczenia, jaka będzie pogoda – przerwy będą obowiązkowe w każdym spotkaniu.
Przerwanie z powodu pogody
Niektóre spotkania może na dłużej przerwać pogoda. W USA obowiązują bowiem surowe zasady bezpieczeństwa w przypadku wykrycia wyładowań atmosferycznych w pobliżu stadionów. Zgodnie z nimi wydarzenie sportowe musi zostać natychmiast przerwane, jeśli czujniki meteorologiczne wykryją błyskawicę w promieniu 13 kilometrów od stadionu.
W takiej sytuacji wszystkie aktywności zostają wstrzymane, widzowie mogą zostać poproszeni o opuszczenie trybun, a następuje co najmniej półgodzinna przerwa. Jeśli w tym czasie pojawi się kolejny piorun lub inne oznaki burzy, odliczanie zaczyna się od nowa. Silne burze są w USA latem bardzo częste, o czym przekonali się uczestnicy zeszłorocznych Klubowych Mistrzostw Świata. Ich mecze były z powodu burz przerywane kilkukrotnie.
System VAR
Asystenci sędziego przy wideo otrzymają większe uprawnienia, czyli będą analizować więcej sytuacji. Dotyczy to m.in. czerwonej kartki po ewidentnie błędnie pokazanej drugiej żółtej lub sytuacji, gdy sędzia ukarał nie tego zawodnika. Od teraz VAR może także oceniać błędnie przyznane rzuty rożne czy odgwizdane faule, jeśli zrobi to natychmiast i nie opóźni wznowienia gry.
Dzięki półautomatycznej technologii natychmiast będzie oceniany spalony, a sędziowie na boisku nie będą musieli czekać. Otrzymają informację o oczywistych pozycjach spalonych (większych niż dziesięć centymetrów) od razu do słuchawki, by mogli natychmiast przerwać grę i nie pozwalać na dokończenie akcji. Asystenci w przypadku wątpliwości nadal będą czekać na zakończenie akcji, ale teraz może im od razu pomóc sędzia wideo.
Sztuczna inteligencja
Cały system przyspieszy dzięki chipowi, w który będą wyposażone wszystkie piłki na turnieju. Będzie on rejestrował każdy ruch piłki i w ciągu jednej sekundy zarejestruje nawet pięćset danych o jej ruchu, przekształcając je w model 3D.
Każdemu zawodnikowi sztuczna inteligencja stworzy trójwymiarowego awatara, z pomocą którego będzie także określane ustawienie na spalonym. Mają się oni pojawić również w animacjach, które dotąd wykorzystywały tylko uniwersalne sylwetki. Obie technologie mają poprawić przejrzystość i pozwolić ustalić, czy zawodnik drużyny przeciwnej na spalonym zasłaniał bramkarzowi widok lub czy piłka podczas akcji bramkowej przekroczyła linię boczną lub bramkową.
FIFA podczas turnieju udostępni wszystkim reprezentacjom rozbudowane statystyki i program analityczny z wykorzystaniem sztucznej inteligencji. Liczy na to, że ten krok zmniejszy różnice w możliwościach taktycznego przygotowania między mocniejszymi i słabszymi drużynami. Sztuczną inteligencję wykorzystają także sędziowie, którzy we wszystkich meczach będą mieli na głowie mikrokamerę, dzięki czemu zapewnią fanom unikalny widok na wydarzenia na boisku.
Wykluczenia
Zmianom uległy także przepisy. Od teraz zawodnicy otrzymają czerwoną kartkę za zasłanianie ust podczas rozmowy z rywalem lub sędzią, zwłaszcza w kontrowersyjnych sytuacjach. To efekt incydentu z udziałem Gianluki Prestianniego z tego sezonu Ligi Mistrzów, gdy z koszulką na ustach rozmawiał z Viníciusem z Realu Madryt. Brazylijczyk oskarżył wtedy napastnika Benfiki o rasistowskie wyzwiska. Prestianni został przez UEFA zawieszony na sześć meczów.
Sędziowie zgodnie z przepisami, które zaczną obowiązywać od początku turnieju, mogą wykluczyć także zawodnika, który na znak protestu przeciwko ich decyzjom opuści boisko. To reakcja na skandaliczny finał tegorocznego Pucharu Narodów Afryki, gdy cała drużyna Senegalu zeszła do szatni w proteście przeciwko podyktowaniu rzutu karnego dla Maroka. Drużyna, która doprowadzi do przerwania meczu, zostanie ukarana walkowerem.
Przeciąganie gry
Przy wznowieniu gry od bramki lub wrzucie z autu sędziowie będą wyraźnie odliczać pięć sekund na palcach uniesionej ręki. Jeśli drużyna nie wznowi gry w tym czasie, piłkę otrzyma rywal. Po spóźnionym wznowieniu od bramki przeciwnik dostanie rzut rożny, po spóźnionym wrzucie – aut.
Podczas zmian zawodnicy będą mieli teraz tylko dziesięć sekund na opuszczenie boiska. Muszą to zrobić w najbliższym miejscu, gdzie mogą przekroczyć linię boczną. Jeśli schodzący piłkarz nie zdąży w wyznaczonym czasie, jego zmiennik będzie mógł wejść na boisko dopiero przy pierwszym przerwaniu gry po upływie karnej minuty.
Jeśli zawodnik zostanie kontuzjowany i na boisko wejdzie lekarz drużyny, piłkarz musi być opatrzony poza boiskiem. Może wrócić do gry najwcześniej minutę po wznowieniu meczu. Wyjątkiem są bramkarze i zawodnicy, którzy zderzą się ze sobą i będą opatrtwani po takim zderzeniu.
Bezpośrednio na boisku pomoc medyczną mogą otrzymać tylko poważnie kontuzjowani zawodnicy (np. po wstrząśnieniu mózgu lub innych urazach głowy). Podczas udzielania pomocy bramkarzowi pozostali uczestnicy meczu nie mogą opuszczać boiska ani rozmawiać z trenerem.
Wyjście na boisko
Zmieniła się także ceremonia przedmeczowa. Zamiast klasycznego wyjścia na murawę wszyscy zawodnicy, włącznie z rezerwowymi, ustawiają się wokół koła środkowego, gdzie wysłuchają hymnów narodowych. Wejściu piłkarzy na boisko przez specjalne bramy towarzyszyć będzie pokaz świateł i efekty dymne. Następnie obie drużyny staną naprzeciw siebie na środku boiska, gdzie zabrzmią hymny.
Po zakończeniu ceremonii następuje tradycyjne podanie rąk i rzut monetą. Nowością jest udział całego składu, włącznie z rezerwowymi. FIFA chce w ten sposób umożliwić poczucie atmosfery także zawodnikom, którzy nie zagrają w meczu. Elementem ceremonii będą także ogromne flagi obu krajów, które pokryją pozostałą część murawy.