Stale Solbakken chwali Erlinga Haalanda za dawanie przykładu przed kolejnym meczem

Skandynawowie wrócili na największą piłkarską scenę po raz pierwszy od mundialu we Francji w 1998 roku, a snajper Manchesteru City Haaland jest ich największą gwiazdą.

„Jak dotąd wszystko idzie dobrze” - powiedział Solbakken, odnosząc się do postępów swojej drużyny. „Jesteśmy bardzo zadowoleni z tego, co do tej pory osiągnęliśmy. Jesteśmy w 1/16 finału. To był nasz cel na ten turniej, a teraz chcemy pójść dalej”.

Solbakken nazwał 25-letniego Haalanda, który zdobył cztery bramki w fazie grupowej, „siłaczem” w ataku.

„Jest dla nas świetnym liderem, daje przykład na boisku” – podkreślił. „Myślę, że swoją fizyczność zawdzięcza matce lub ojcu, może matce. Ma coś, czego nie da się wytrenować – instynkt do zdobywania bramek, przeczucie, że piłka spadnie mu pod nogi lub w odpowiednim momencie znajdzie się tam, gdzie trzeba. To jego największy atut, oczywiście obok dynamiki i fizyczności".

„To wszystko w połączeniu, a także fakt, że jest świetnym kolegą z drużyny na boisku i poza nim, sprawia, że należy do najlepszych piłkarzy na świecie”.

Solbakken zaznaczył, że styl gry Norwegii zmienił się od czasu ostatniego występu na mundialu 28 lat temu – obecni zawodnicy czują się znacznie pewniej przy piłce.

„Teraz mamy piłkarzy, którzy chcą grać piłką, są do tego przyzwyczajeni i mają w tym swoją siłę” - powiedział. „W porównaniu do lat 90., kiedy ostatni raz graliśmy na mistrzostwach świata, byliśmy wtedy bardziej fizyczną drużyną i znacznie częściej polegaliśmy na stałych fragmentach gry”.

Solbakken przyznał, że częściowo za zmianę stylu odpowiada „szkoła Guardioli” oparta na grze w posiadaniu piłki, preferowana przez byłego trenera Manchesteru City i Barcelony Pepa Guardiolę.

„Myślę, że norweska piłka będzie w przyszłości jeszcze lepsza – to będzie świetne połączenie tego, co robiliśmy kiedyś, z tym, co robimy teraz” - ocenił.

Jednak selekcjoner Norwegii podkreślił, że jego drużyna będzie musiała dorównać sile fizycznej Wybrzeża Kości Słoniowej podczas wtorkowego meczu w Arlington w Teksasie.

„To bardzo, bardzo fizyczna drużyna, niezwykle silna i to jest pierwsza rzecz, z którą musimy się zmierzyć” - zaznaczył. „Jeśli nam się to uda, wtedy możemy zachować swoją tożsamość zarówno w defensywie, jak i ofensywie – mamy szansę. Myślę jednak, że to będzie bardzo wyrównany, zacięty mecz, w którym o zwycięstwie może zadecydować przypadek lub odrobina szczęścia”.