Czterokrotna triumfatorka turniejów wielkoszlemowych zajmowała pierwsze miejsce w rankingu przez 99 tygodni, zanim oddała je reprezentującej Kazachstan Elenie Rybakinie, która w tym miesiącu pokonała ją również w finale US Open.
Oznacza to, że Sabalenka nie zdobyła tytułu od marca i po raz pierwszy od 2022 roku zakończy sezon bez triumfu wielkoszlemowego.
"Tym razem czuję, że ponieważ nie rozegrałam aż tak wielu meczów, jestem świeża” – powiedziała 28-letnia Białorusinka dziennikarzom przed China Open w Pekinie.
Mimo kilku słabszych miesięcy, jak na jej standardy, występ w Nowym Jorku był "momentem, w którym zaczęłam czuć się zdrowsza i silniejsza” – dodała.
"Środkowa część sezonu... nie przebiegała najlepiej. Trochę zmagałam się z różnymi problemami. Podczas US Open znów zaczęłam czerpać radość z tenisa, ponieważ byłam zdrowa psychicznie i fizycznie”.
Sabalenka, która w ubiegłym roku wycofała się z turnieju w Pekinie z powodu kontuzji, rozpocznie walkę o pierwszy tytuł w tym turnieju od 1/32 finału. Jej rywalką będzie Węgierka Anna Bondar albo reprezentantka Meksyku Renata Zarazua.
Rozstawiono ją z numerem drugim, za Rybakiną, która zmierzy się z Ukrainką Julią Starodubcewą albo reprezentantką Armenii Aliną Charaewą.
Ubiegłoroczna triumfatorka Amanda Anisimova nie wystąpi w turnieju. W mediach społecznościowych poinformowała, że z powodu kontuzji nadgarstka przedwcześnie zakończy sezon.
W turnieju mężczyzn ulubieniec kibiców Novak Djoković spróbuje powiększyć dorobek sześciu tytułów zdobytych w China Open. W Pekinie nigdy nie przegrał meczu singlowego.
"Mój rekord na chińskiej ziemi mówi sam za siebie. Świadomość tego daje mi również dodatkową pewność siebie, której naprawdę potrzebuję” – powiedział w poniedziałek 39-letni Serb dziennikarzom.
"Ogólnie rzecz biorąc, wszystko jak dotąd układa się bardzo dobrze – zarówno pod względem zdrowia, mojego samopoczucia, jak i gry”.
Djoković ma na koncie rekordowe 24 tytuły wielkoszlemowe, ale obecnie zajmuje 11. miejsce na świecie. W pierwszej rundzie turnieju w Pekinie zmierzy się z Portugalczykiem Nuno Borgesem.