Em setembro, a Suécia garantiu vaga na próxima fase da Copa Davis ao derrotar a Tunísia nos playoffs do Grupo Mundial I.
Curiosamente, foi Leo Borg, de 22 anos, filho da lenda Bjorn Borg, que venceu a partida decisiva exatamente 50 anos depois de seu lendário pai dar à Suécia seu primeiro título da Davis, quando derrotaram a Tchecoslováquia por 3x2 na final de 1975.
Enquanto Bjorn Borg, naquela época, começava a transformar a Suécia em uma potência do tênis, a vitória de Leo em Gotemburgo trouxe um raro sinal de esperança para um país que dominou o tênis masculino mundial por décadas.
Gerações douradas
Bjorn Borg, Mats Wilander e Stefan Edberg lideraram gerações douradas do tênis sueco, que também contaram com Anders Jarryd, Joakim Nystrom, Henrik Sundstrom, Kent Karlsson e outros. Ao todo, 26 suecos nascidos nos anos 1960 conseguiram entrar no Top 100. Nove deles chegaram ao Top 10, e dois estão entre os maiores jogadores da Era Aberta.
Entre 1974 e 1992, tenistas suecos venceram nada menos que 24 dos 76 torneios de Grand Slam do ATP tour. Em 1988, os suecos conquistaram todos os quatro majors, com Edberg vencendo Wimbledon e Wilander levando os outros três.
Apesar de terem conquistado três títulos da Copa Davis nos anos 90, o sucesso do país nos Grand Slams se encerrou abruptamente após 1992.
A surpreendente conquista de Thomas Johansson no Australian Open de 2002 é o único grande título da Suécia nos últimos 21 anos.
Thomas Enqvist, Magnus Norman e Robin Soderling chegaram a finais de Grand Slam, mas quando Soderling, um dos poucos a derrotar Rafael Nadal em Roland Garros, foi atingido pela mononucleose e precisou encerrar a carreira, não havia ninguém para continuar seu legado.
O tênis sueco ficou acomodado
Em 2023, nenhum jogador sueco terminou a temporada entre os 100 melhores, e atualmente não há homem ou mulher sueca entre os 200 primeiros do ranking mundial.
Segundo Mats Wilander, o tênis da nação nórdica perdeu força porque outros países aprenderam com a era dourada da Suécia e a superaram, enquanto a terra de Wilander não investiu o suficiente em desenvolvimento de jogadores, treinadores e estrutura, ficando acomodada após o sucesso histórico.
Simon Aspelin, técnico da Suécia na Copa Davis, disse em entrevista ao Flashscore que "quando o tênis se tornou um esporte global e a concorrência ficou cada vez mais acirrada, o tênis sueco não conseguiu evoluir no mesmo ritmo."
Aspelin destaca que a Suécia, atualmente, enfrenta vários desafios para formar tenistas capazes de se manter entre os 100 melhores, tanto no masculino quanto no feminino. Um desses desafios é que o país simplesmente não oferece estrutura suficiente para jovens interessados no tênis.
Falta de prioridade dos políticos ao esporte
"Se você olhar para a região de Estocolmo, não temos quadras ou instalações suficientes, e o mesmo acontece nas outras grandes cidades da Suécia. Os políticos não dão prioridade à oferta de estrutura para o esporte. Isso não é só um problema do tênis, mas também de outras modalidades," explica Aspelin.
Magnus Norman, que foi número 2 do mundo em 2000, ano em que chegou à final de Roland Garros, concorda com Aspelin e disse em entrevista ao tennis.com que, embora o tênis recreativo seja popular, o país não tem instalações de alto rendimento necessárias para formar atletas de elite, especialmente considerando os longos invernos, que exigem quadras cobertas e custosas.
Torneios escassos
Outro desafio é o baixo número de torneios realizados na Escandinávia. A Suécia organiza apenas dois torneios anuais – um da ATP e outro da WTA –, mas nenhum de elite.
O evento masculino é o ATP Challenger de Danderyd, enquanto feminino é o WTA 125 de Bastad.
"Claro que seria mais fácil se tivéssemos um calendário de torneios como o da Itália, onde há Futures e Challengers praticamente toda semana, junto com eventos ATP. Mas estes eventos são bem caros de organizar, então é preciso apoio de patrocinadores públicos ou privados," explicou Aspelin.
Desafios de um país superdesenvolvido
Embora a população sueca se beneficie de um estado de bem-estar social democrático, com ensino gratuito, seguro saúde e proteção contra o desemprego, isso nem sempre é uma vantagem quando se trata de transformar jovens talentos em atletas de alto nível.
"Na Suécia, é obrigatório estudar pelo menos até o nono ano, e claro que é ótimo ter algo para se apoiar. Mas o tênis moderno exige dedicação intensa e precoce, e isso pode ser difícil de conciliar com a visão escandinava de uma infância equilibrada."
"Por exemplo, se compararmos com o Leste Europeu, onde há muito sacrifício e comprometimento para formar jovens jogadores, precisamos entender que é isso que enfrentamos," diz Aspelin.
Com Nellie Taraba Wallberg em 13º lugar e Lea Nilsson em 24º no ranking mundial juvenil feminino, enquanto William Rejchtman Vinciguerra aparece como número 34 e Ludvig Hede como número 50 no ranking mundial juvenil masculino, há esperança de que esse antigo gigante escandinavo do tênis possa renascer das cinzas.
No entanto, para que isso aconteça, o tênis sueco precisa de uma estrutura melhor em relação ao que os programas devem oferecer na transição dos jogadores do juvenil para o profissional.
Falta de plano para a transição
"Temos juniores promissores tanto entre as meninas quanto entre os meninos, mas não conseguimos desenvolvê-los na próxima fase para que cheguem ao Top 100."
"O desafio é que somos um país relativamente grande, com muitos clubes e programas de competição, o que de certa forma é bom, mas a qualidade não é suficiente para prepará-los para o próximo nível."
"Os clubes precisam ser mais claros sobre as opções e caminhos para os jovens jogadores, e precisamos de um plano melhor para o que o programa para os jovens deve entregar", analisa Aspelin.
"Os jogadores na Suécia praticamente não pagam pelo treinamento, porque ou o treino é reduzido ou é gratuito. Se você vai para o exterior, é diferente, pois os pais ou os próprios jogadores sabem que precisam investir para se tornar um grande atleta. Fora do país, há uma visão mais clara sobre o que os programas devem incluir e qual deve ser o comprometimento do jogador. Por isso, na Suécia, quando se passa do juvenil para o circuito profissional, a transição é enorme," conclui o técnico.
