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Poucos previram que a norte-americana regressaria a uma final de um major tão cedo após a sua esmagadora derrota por 6-0, 6-0 frente a Iga Swiatek em Wimbledon, mas Anisimova provou que os céticos estavam errados ao eliminar a responsável pelo seu infortúnio nos quartos de final.
A tenista traz para o court um conjunto de habilidades semelhante ao de Sabalenka, com tremenda potência a partir da linha de fundo, um forehand letal e um grande serviço que têm dominado as adversárias ao longo do quadro e nas suas vitórias de recuperação em três sets nas meias-finais.
Embora Anisimova tenha uma vantagem de 6-3 nos duelos diretos, a número um do mundo Sabalenka tornou-se uma das forças mais fiáveis no palco do Grand Slam em piso duro.
A bielorrussa conquistou títulos consecutivos no Open da Austrália em 2023 e 2024 antes do seu triunfo no US Open no ano passado, e agora tenta tornar-se a primeira mulher a defender a coroa em Flushing Meadows desde Serena Williams em 2012-14.
Apesar da sua consistência, tendo atingido a sua 3.ª final de Grand Slam de 2025 e a 3.ª consecutiva em Nova Iorque, a jogadora de 27 anos continua na luta pelo seu primeiro major da época, depois de ter caído perante Madison Keys em Melbourne e Coco Gauff em Paris.
"Estou super entusiasmada por me dar mais uma oportunidade, mais uma final", disse Sabalenka após a vitória nas meias-finais sobre Jessica Pegula.
"Se conseguir levantar aquele troféu, isso vai significar muito para mim. Provavelmente, serei a pessoa mais feliz do mundo".
Entre Sabalenka e a 4.ª coroa de Grand Slam está Anisimova, que chega cheia de confiança depois de ter derrotado a tetracampeã de majors Naomi Osaka nas meias-finais, apenas um dia depois de se vingar de Swiatek.
A tenista de 24 anos, que deverá ascender a número quatro do mundo na próxima semana, sabe como ferir Sabalenka, depois de a ter surpreendido há menos de dois meses nas meias-finais de Wimbledon.
"Senti que, nesse encontro em Wimbledon, estava a duvidar muito das minhas decisões, e isso foi o principal fator que provocou muitos erros não forçados", acrescentou Sabalenka sobre esse encontro.
"Dei-lhe muitas oportunidades e, claro, ela jogou um ténis incrível... a chave para mim vai ser simplesmente entrar em campo, claro, obviamente lutar, mas confiar nas minhas decisões e ir atrás das minhas pancadas".
Para Anisimova, o sábado é mais do que uma oportunidade de conquistar o primeiro major; é o culminar de uma longa escalada de regresso ao topo.
A jogadora de 24 anos regressou ao destaque em 2024 após uma pausa de oito meses para dar prioridade à sua saúde mental, e agora volta a brilhar no maior palco do desporto.
A sua temporada de 2025 já brilha, destacada pelo primeiro triunfo num WTA 1000 em Doha, em fevereiro, e agora coroada com a segunda final consecutiva de Grand Slam após uma vitória corajosa sobre a bicampeã do US Open, Osaka.
Anisimova mostrou uma notável compostura ao impor à japonesa a sua primeira derrota em meias-finais de Grand Slam, recuperando de um set de desvantagem numa batalha de quase três horas que se prolongou pela madrugada de sexta-feira.
"Continuo a dizer a mim própria que posso fazê-lo, e acredito em mim", disse Anisimova.
"Repito isso vezes sem conta. Trabalhei muito em mim para realmente conseguir lidar com esses momentos e acreditar em mim... Tenho feito um trabalho melhor nisso, especialmente desde a final de Wimbledon. Acho que mudei muito a minha atitude".
Impulsionada por uma multidão partidária de Nova Iorque, Anisimova tentará aproveitar o seu momento, enquanto Sabalenka procurará transformar a experiência em domínio.
Com a coroa do último Grand Slam da temporada em jogo, as faíscas vão certamente voar no Arthur Ashe Stadium.