Pegula od początku walczyła równo z Sabalenką na stadionie Arthura Ashe’a, ale gdy Białorusinka złapała rytm, niewiele mogła już zrobić, by powstrzymać jej dominację.
"Grała niesamowicie. Prezentowała naprawdę bardzo wysoki poziom", powiedziała Pegula, która w czerwcu pokonała Sabalenkę na trawie, wygrywając trzeci set 6:0.
"Może dlatego była na mnie tak wściekła", dodała z uśmiechem.
Zwycięstwo Sabalenki dało jej czwarty z rzędu finał US Open i ósmy kolejny finał wielkoszlemowy na twardych kortach, co jest rekordem ery Open – seria ta trwa od Australian Open 2023.
Porażka sprawia, że Pegula wciąż czeka na swój pierwszy tytuł wielkoszlemowy. Jest jedyną z czterech półfinalistek, która jeszcze nie wygrała turnieju tej rangi.
Po trzech kolejnych porażkach z Sabalenką w US Open, Pegula żartowała, że ona i jej sztab nawet prosili ekipę Sabalenki, by tym razem nie była aż tak bezlitosna.
"My, tak jakby, pytamy: lubisz nas? Jesteśmy w porządku, naprawdę mili dla was. Może któregoś dnia mogłaby być trochę słabsza, żebym miała szansę?", powiedziała.
Przy tak znakomitej formie Sabalenki Pegula przyznała, że niewiele mogła zrobić, by zmienić wynik tego meczu.
"Szczerze mówiąc, nie jestem aż tak rozczarowana, bo naprawdę nie sądzę, żebym mogła dziś zrobić coś więcej" – powiedziała 32-latka. "Dałam z siebie wszystko. Uważam, że nie zagrałam źle".
Sabalenka, która w poniedziałek odda pozycję liderki rankingu Elenie Rybakinie, zanotowała 29 kończących uderzeń, siedem asów i regularnie trafiała w linie, gdy tylko Amerykanka próbowała przejąć inicjatywę.
"Szczerze nie wiem, czy w ogóle popełniła błąd z bekhendu przez cały mecz", przyznała Pegula. "Naprawdę chciałabym to sprawdzić".