Cinco vagas diretas para o Mundial e uma para o playoff intercontinental serão decididas entre a rodada dupla de junho — com a 15ª rodada marcada para esta quinta e sexta-feira e a 16ª rodada para terça-feira, dia 10 — e a rodada dupla de setembro, que completará o calendário com a 17ª rodada nos dias 4 e 5, e a 18ª e última rodada no dia 10.
Veja a classificação atualizada das Eliminatórias Sul-Americanas
A Argentina de Lionel Messi lidera com 31 pontos, seguida pelo Equador com 23; Uruguai, Brasil e Paraguai com 21 pontos cada; Colômbia com 20; Venezuela com 15; Bolívia com 14; e Peru e Chile, na lanterna com 10 pontos cada.
Com uma estimativa mínima de 26 pontos para garantir a classificação — embora provavelmente sejam necessários menos pontos para garantir a vaga — este é o cenário atual das seleções sul-americanas:
Equador (23 pontos)
O Equador é a seleção com o caminho mais aberto e pode garantir a classificação sem depender de outros resultados. Para isso, precisa de quatro pontos, embora três possam ser suficientes para garantir a vaga naquela que seria sua quinta Copa do Mundo, todas disputadas no século 21: 2002, 2006, 2014 e 2022.
La Tricolor vai receber o Brasil na quinta-feira (5), em Guayaquil, onde Carlo Ancelotti fará sua estreia como novo técnico, com a missão de acertar o rumo da equipe. E na 16ª rodada, o Equador visitará o Peru, que vai jogar suas últimas cartas na busca desesperada pela classificação.
Uruguai, Brasil e Paraguai (21 pontos)
Para estas três seleções, a garantia de classificação nesta rodada dupla depende de vencer as duas partidas, o que lhes permitiria chegar a 27 pontos. No entanto, o calendário não é simples: o Paraguai recebe o Uruguai e depois visita o Brasil; a Celeste, após a viagem ao Paraguai, recebe a Venezuela; enquanto a seleção canarinho viaja para enfrentar o Equador e depois joga em casa contra o Paraguai.
Porém, se não conseguirem seis pontos nesta rodada dupla, talvez quatro pontos sejam suficientes para comemorar a conquista da vaga no Mundial na próxima terça-feira (10), dependendo dos resultados das outras partidas.
Colômbia (20 pontos)
Para a Colômbia se classificar para sua terceira Copa do Mundo neste século — depois das edições de Brasil-2014 e Rússia-2018 — depende neste mês da vitória nas duas partidas: na sexta-feira (6), contra o Peru, em Barranquilla, e na terça (10) contra a Argentina, em Buenos Aires.
Os colombianos, que após um primeiro turno brilhante pareciam ter a classificação quase garantida, sofreram uma queda de rendimento no segundo turno, com três derrotas, um empate em casa contra o Paraguai e apenas uma vitória, contra o Chile, em outubro do ano passado, na 10ª rodada.
Venezuela (15 pontos)
As esperanças da Vinotinto de participar de sua primeira Copa do Mundo continuam vivas. A equipe comandada por Fernando Batista, que atualmente ocupa a 7ª posição — que leva à disputa de uma repescagem —, pode até sonhar com a classificação direta, da qual está a cinco pontos de distância, embora tenha um calendário complicado: vai receber Bolívia e Colômbia, além de visitar Uruguai e Argentina.
Mas a verdadeira final para a Venezuela será na sexta-feira, em Maturín, quando jogará em casa contra a Bolívia, sua adversária direta na luta pelo sétimo lugar. Uma vitória deixaria os venezuelanos muito próximos de garantir a vaga no playoff e permitiria que começasse a sonhar com a classificação direta.
Bolívia (14 pontos)
A Bolívia perdeu dois pontos importantes em março, empatando em 0 a 0 com o Uruguai em El Alto, a 4.100 metros acima do nível do mar, onde a equipe esperava conquistar todos os pontos em disputa em 2025 para, pelo menos, garantir a vaga na repescagem.
No entanto, a perda desses dois pontos diante da Celeste custou a vaga agora ocupada pela Venezuela, sua adversária na sexta-feira em uma final para ambos os lados, e acabaram com qualquer esperança de alcançar o 6º lugar.
Chile e Peru (10 pontos)
A dez pontos da Colômbia, que atualmente está em 6º lugar, e com 12 pontos em disputa, Chile e Peru podem brigar apenas pelo 7º lugar e, consequentemente, pela repescagem.
No entanto, suas chances de retornar à Copa do Mundo são mínimas. Os chilenos ficaram de fora das últimas duas edições e o Peru retornou a um Mundial na Rússia-2018 após uma longa espera de 36 anos e ficou de fora da Copa do Catar-2022.
Se Venezuela ou Bolívia vencerem na sexta-feira, tanto La Roja como La Blanquirroja precisarão de pelo menos uma vitória nesta rodada dupla para se manterem vivas.