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O jogo desta noite entre Espanha e Itália será, de facto, o 11.º confronto entre as duas seleções nos dois torneios mais importantes (oito no Campeonato da Europa e três no Campeonato do Mundo).
O Euro-2024 será também a quinta edição consecutiva em que as duas equipas se defrontam na prova continental (desde 2008), o que constitui um novo recorde. Além disso, para os amantes das estatísticas, a Itália ficou invicta em nove dos 10 jogos contra a Espanha entre o Campeonato da Europa e o Campeonato do Mundo, perdendo apenas a final do Euro 2012 (0-4) - excluindo as lotarias dos penáltis.
Considerando todas as competições, a La Roja venceu os dois últimos jogos contra a Azzurra, ambos na Liga das Nações, e nunca conseguiu três vitórias seguidas contra a Itália.
Mudanças no banco
Em comparação com o último confronto, a 6 de julho de 2021, que terminou em 1-1 em Wembley, na meia-final do Campeonato da Europa do ano passado (com a Azzurra a passar nos penáltis), ambas as equipas nacionais mudaram de treinador. A Espanha escolheu Luis de la Fuente, o treinador que dirigiu as seleções espanholas de sub-18, sub-19, sub-21 e olímpica nos últimos 10 anos, obtendo vários êxitos; a Itália optou pelo treinador que tinha acabado de ganhar o Scudetto com o Nápoles, Luciano Spalletti.
A Espanha e o novo rumo
Após a dececionante eliminação frente a Marrocos nos oitavos de final do Campeonato do Mundo do Catar, a Espanha recuperou rapidamente nas eliminatórias do Euro-2024, vencendo o grupo com sete vitórias e apenas uma derrota, com 25 golos marcados e cinco sofridos, terminando à frente da Escócia e da Noruega. O novo treinador De la Fuente deu grande importância à mudança de gerações, que já tinha sido iniciada por Luis Enrique, e graças também ao seu conhecimento dos talentos treinados anteriormente, deu imediatamente confiança a outros jovens jogadores que tinham surgido no último ano, como Lamine Yamal. O técnico espanhol tentou encontrar o equilíbrio certo entre os jogadores mais experientes e os mais jovens.
Rodri é o médio-defensivo e a força motriz da equipa, enquanto Álvaro Morata é o capitão. Com o golo contra a Croácia, este último chegou aos sete golos no Campeonato da Europa, tornando-se o terceiro melhor marcador de sempre na história da competição, a par de Antoine Griezmann e Alan Shearer, atrás apenas de Cristiano Ronaldo (14) e Michel Platini (9).
O conceito que melhor explica o novo rumo da seleção espanhola está sintetizado no 3.º golo contra a Croácia, em que Dani Carvajal se tornou o jogador "mais velho" a marcar pela Espanha no Campeonato da Europa (32 anos e 156 dias), assistido por Lamine Yamal, o mais jovem a disputar um jogo e a dar um passe para golo na história da competição (16 anos e 338 dias).
Um facto curioso é que, apesar da vitória por 3-0 sobre a Croácia, a Espanha registou uma posse de bola inferior à dos seus adversários (47%) num jogo oficial pela primeira vez desde a final do Euro 2008 contra a Alemanha (46%), pondo fim a uma série de 136 jogos com maioria de posse de bola.
A atual campeã Itália
As expectativas eram elevadas para o jogo de estreia da atual campeã Itália, mas a Azzurra, apesar de um início surpreendente com o golo sofrido apenas 23 segundos após o apito inicial, mostrou uma grande reação. O golo da Albânia foi, aliás, o mais rápido marcado por uma seleção na história dos Campeonatos da Europa, bem como o golo mais rápido sofrido pela Azzurra entre os Campeonatos da Europa e o Campeonato do Mundo.
A confiança nos novatos também foi muito importante para Luciano Spalletti. A equipa que entrou em campo contra a Albânia foi, de facto, o 11 inicial com a média de idades mais baixa (26 anos e 287 dias) da Itália no Campeonato da Europa desde 22 de junho de 1988 contra a União Soviética (25 anos e 2 dias). Aqui se inclui certamente uma das grandes surpresas da última época da Série A: Riccardo Calafiori que, com 22 anos e 27 dias, tornou-se o segundo defesa italiano mais jovem a disputar um jogo na história dos Campeonatos da Europa, depois de Paolo Maldini (19 anos e 350 dias, a 10 de junho de 1988, contra a Alemanha).
Tal como antecipado na conferência de imprensa antes deste Campeonato da Europa, Spalletti tentou manter o bloco italiano do Inter, uma formação que dominou a última época da Serie A. Entre eles, a força motriz da Azzurra, tanto em termos de qualidades técnicas como de personalidade, é certamente Nicolò Barella.
Líder também em termos estatísticos, o jogador de 97 é, de facto, o melhor marcador de Itália (10 golos) entre os jogadores atualmente na seleção italiana. Barella está num período mágico e, após os golos contra o Equador e a Albânia, pode marcar em três jogos consecutivos pela primeira vez na sua carreira com a Itália.
Além disso, no último jogo contra a Albânia, a Azzurra registou um facto muito especial: pela segunda vez na sua história, entre o Campeonato da Europa e o Campeonato do Mundo, dois jogadores do Inter marcaram golo num só jogo - o primeiro foi a 17 de junho de 1970, no "jogo do século" contra a Alemanha Ocidental, com golos de Roberto Boninsegna e Tarcisio Burgnich, na meia-final do Campeonato do Mundo no Estádio Azteca, na Cidade do México.
Tanto a Itália como a Espanha entraram com o pé direito no Euro-2024, veremos agora se uma das duas será capaz de se impor à outra, ganhando o ímpeto necessário para sonhar em ir até ao fim também neste Campeonato da Europa.