A equipa comandada por Roberto Martínez, líder do Grupo J de qualificação, com 18 pontos, mede forças com os eslovacos, no Dragão, e, em caso de vitória, garante automaticamente o apuramento para a fase final do próximo Europeu, com ainda três rondas por disputar. Se ceder um empate no Porto, a Islândia terá de superar o Luxemburgo para os lusos confirmarem a qualificação.
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Antes de 2000, os lusos só estiveram nos europeus de 1984 e 1996 e em outros tantos mundiais (1966 e 1986), perdendo 21 fases finais, porém, desde então, já vão em 12 presenças seguidas, incluindo o Euro2004, no qual foram os anfitriões.
Portugal falhou as primeiras oito qualificações (Mundiais de 1934, 38, 50, 54, 58 e 62 e Europeus de 1960 e 64), mas, as últimas duas décadas têm sido risonhas para a equipa das quinas, que na sexta-feira tem tudo para fazer um perfeito 13 em 13. À nona tentativa, a seleção lusa logrou, finalmente, qualificar-se, para o Mundial de 1966, sob o comando de Eusébio da Silva Ferreira, autor de sete dos nove golos lusos – os outros foram de Coluna e Jaime Graça.
Mesmo com o Rei, Portugal não conseguiu dar sequência ao irrepetível terceiro lugar conseguido em Inglaterra e entrou em novo ciclo de oito falhanços, agora para os Europeus de 1968, 72, 76 e 80 e os Mundiais de 1970, 74, 78 e 82. A primeira presença lusa num Europeu – já o sétimo – aconteceu em 1984, graças a um triunfo final por 1-0 sobre a União Soviética, selado por Jordão, de penálti, após falta sobre Chalana no limite da área.
Seguiu-se novo apuramento, agora para o Mundial de 1986, na sequência do célebre “deixem-me sonhar” do bom gigante José Torres. O milagre aconteceu em Estugarda, onde a formação das quinas venceu a RFA por 1-0, com um golão de Carlos Manuel e várias bolas nos ferros de Manuel Bento. Após duas meias-finais nas duas primeiras fases finais (1966 e 1984), Portugal saiu, porém, envergonhado do México, face ao tristemente célebre caso Saltillo e os falhanços voltaram – Europeus de 1988 e 92 e Mundiais de 1990 e 94.
Já com a geração de ouro, os campeões mundiais de juniores de 1989 e 1991, Portugal voltou em 1996, ao Europeu, de novo em Inglaterra, mas, dois anos depois, ainda desperdiçou mais um Mundial, o de 1998, num trajeto marcado pela injusta expulsão de Rui Costa, pelo francês Marc Batta, na Alemanha.
Se a ausência do Campeonato do Mundo disputado em França ainda é o derradeiro falhanço da principal equipa das quinas, a presença no Europeu da Alemanha, no próximo ano, é quase certa, bastando, para isso, um triunfo perante os eslovacos, rumo ao pleno de fases finais que ostenta desde 2000.