A conquista do título da Premier League 2024/25 pelo Liverpool foi rapidamente ofuscada por dois meses desastrosos, em que a equipa de Arne Slot perdeu cinco dos últimos seis jogos do campeonato, enquanto o Arsenal distancia-se no topo da tabela.
A derrota por 3-0 frente a Erling Haaland e aos seus companheiros do Manchester City no Etihad, no domingo (9 de novembro), foi a mais recente, deixando as esperanças iniciais de título em risco de desaparecer antes mesmo de ganharem força.
Então, ainda há esperança ou os sonhos do Liverpool de revalidar o título da Premier League pela primeira vez na sua história já terminaram?
Quão mal tem estado o Liverpool?
É uma situação estranha. A equipa de Slot começou de forma perfeita, com sete vitórias consecutivas em todas as competições, uma sequência em que derrotaram adversários como Newcastle, Atlético de Madrid e até o seu maior rival pelo título, o Arsenal.
No entanto, houve alguns sinais de alerta. Até Jamie Carragher referiu que não estavam a jogar como uma "equipa de topo", muitas vezes tendo de depender de golos tardios e momentos de inspiração, como o livre de Dominik Szoboszlai no triunfo por 1-0 frente ao Arsenal.
Os golos da vitória contra Newcastle, Arsenal, Burnley, Atlético de Madrid e Southampton surgiram todos depois dos 80 minutos. Ótimo para os resumos e para os adeptos do Liverpool no momento, mas insustentável a longo prazo.
O Liverpool acabou por aprender da pior forma. Seis derrotas consecutivas frente a Crystal Palace, Chelsea, Manchester United, Eintracht Frankfurt, Brentford e novamente com o Crystal Palace, acabaram com qualquer ímpeto e com as conversas sobre o título.
Houve alguns falsos recomeços. O triunfo por 1-0 sobre o Real Madrid, em que dominaram uma das melhores equipas da Europa, criando quatro grandes oportunidades, gerando 2,51xG e somando 17 remates, foi seguido por uma vitória tranquila frente ao Aston Villa.
Como estão os números?
Do ponto de vista ofensivo, não estão assim tão mal. O Liverpool tem a maior média de posse de bola da Liga, com 60,7%, e está em 4.º lugar em grandes oportunidades criadas, com 33, apenas atrás de Chelsea, Manchester City e Crystal Palace.
A equipa de Slot já não é tão eficaz como antes. Na verdade, desperdiçou o maior número de grandes oportunidades, com 24, marcando 1,6 golos por cada 90 minutos, comparando com os 2,3 da época passada. Preocupante, tendo em conta que bateram por duas vezes o recorde britânico de transferências para reforçar o ataque.
O problema está na defesa. O Liverpool é a segunda equipa com menos desarmes na Premier League, o que não é totalmente anormal para uma equipa que domina tanto a posse, mas a imagem não é positiva.
Ao ver o Liverpool, é impossível não notar o recuo dos defesas, permitindo que os atacantes adversários avancem em vez de tentarem o desarme. Isso pode funcionar se defenderem em bloco, mas não têm sido suficientemente eficazes. O golo de Moises Caicedo é prova disso.
O meio-campo também preocupa. Ryan Gravenberch tem sido um dos destaques, mas o seu papel mudou e está a ser utilizado mais adiantado, deixando grandes espaços atrás, já não dando prioridade à recuperação da bola, com 16 desarmes, seis faltas cometidas, 32 recuperações e três recuperações de posse na zona ofensiva.
Slot tem decisões difíceis pela frente
Mohamed Salah já não é intocável, pois a sua falta de contributo defensivo tornou-se um problema, agora que já não marca ou assiste com a mesma frequência.
O Liverpool investiu muito em novos avançados no verão, mas na derrota frente ao City, retirou os dois que começaram, voltando a apostar nos jogadores que estiveram presentes nos bons momentos.
Ekitiké, claramente o melhor do grupo, deverá ser utilizado fora da sua posição para acomodar Alexander Isak, que está lesionado e ainda não justificou os 133 milhões de euros investidos pelo Liverpool. Talvez Slot deva apostar apenas no francês, pelo menos por agora.
Também precisa de decidir o que fazer com Ibrahima Konaté. O Liverpool tem poucas opções na defesa, com Giovanni Leoni de fora até ao final da época, devido a uma lesão no ligamento cruzado, deixando Joe Gómez como única alternativa, o que significa que o francês deverá jogar sempre, apesar da sua forma irregular.
A situação contratual de Konaté parece estar a afetá-lo. O seu contrato termina no final desta época e o Real Madrid estará interessado em garantir um negócio semelhante ao que levou Trent Alexander-Arnold para Espanha. Talvez contratar um substituto em janeiro e deixá-lo sair seja o melhor caminho.
Veredicto
O Liverpool está em 8.º lugar, abaixo do Manchester United, com 18 pontos em 11 jogos, a oito do líder Arsenal, o que é claramente insuficiente. Nenhuma equipa conseguiu vencer a Premier League a partir dessa posição na história da competição.
Parece que já não depende do Liverpool. A dependência do Arsenal nas bolas paradas e do Manchester City em Erling Haaland também não deverá ser sustentável. Vai chegar o momento em que as restantes equipas da Premier League vão perceber como jogar contra eles.