A prova, que é menina dos olhos da Liga, está feita para que os grandes atinjam a final four e, depois, a final, mas arsenalistas e canarinhos trocaram as voltas aos organizadores.
Benfica e Sporting ainda chegaram a Leiria, mas, vítimas da sua terrível falta de eficácia, com alguma falta de sorte à mistura, falharam a final, esvaziando o mediatismo do jogo decisivo da mais jovem prova do calendário luso.
Em 29 de janeiro de 2017, no Algarve, foram apenas 6.713 espetadores os que assistiram à única final sem grandes, a inédita vitória do Moreirense, face ao SC Braga, por 1-0, graças a um penálti de Cauê, aos 45+1 minutos. Como nesse encontro de 2016/17, o conjunto arsenalista, que nas meias-finais superou o Sporting por 1-0, parte como claro favorito, rumo ao terceiro título, no que será a sua quinta presença no jogo decisivo.
As quatro finais dos bracarenses acabaram todos com 1-0, duas vezes a seu favor, ambas face ao FC Porto, em 2012/13, com um penálti de Alan (45+2 minutos), e em 2019/20, com um golo de Ricardo Horta quase em ‘cima’ do apito final (90+5).
Pelo mesmo resultado, perderam com o Moreirense e também com o Sporting, em 2020/21, já em Leiria, culpa de um golo do espanhol Pedro Porro, aos 41 minutos.
Desta vez, o adversário vai ser o Estoril , que deixou pelo caminho o FC Porto, na fase de grupos, na qual bateu em casa os azuis e brancos por 3-1, e o Benfica, nas meias-finais, no desempate por grandes penalidades (5-4, após 1-1).
A formação canarinha, que nunca tinha chegado às meias, está, consequentemente, na sua primeira final, em busca de se tornar a sétima equipa a vencer a prova, um ano depois de o FC Porto entrar para a histórica como a sexta, com um 2-0 ao Sporting.
Nas principais competições lusas, o Estoril só tinha estado uma vez numa final, na longínqua edição de 1943/44 da Taça de Portugal, sendo que as recordações não são as melhores, já que a formação da Linha foi goleada por 8-0 pelo Benfica.
Desta vez, tudo será, certamente, diferente, embora o favoritismo e a obrigação de ganhar pertençam aos bracarenses, que já venceram esta época os canarinhos’ por 3-1, na Pedreira, em embate da 12.ª ronda da Liga.
Os forasteiros adiantaram-se no marcador, por Rafik Guitane (24 minutos), que na quarta-feira também faturou face ao Benfica, mas os anfitriões viraram para 3-1, com tentos de Ricardo Horta (31), Banza (51) e Marcelo Carné (90, na própria baliza).
As expectativas mediáticas caíram, com o adeus de Sporting e Benfica, já depois de o FC Porto não ter chegado à final four, o estádio não vai, certamente, ter grande assistência, ou ferver de entusiasmo, e as audiências televisivas não serão, tudo indica, as esperadas, mas the show must go on.
No sábado, a partir das 19:45, o SC Braga e o Estoril serão os protagonistas da final da 17.ª edição da Taça da Liga, no Estádio Dr. Magalhães Pessoa, em Leiria.