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A discussão num dos clubes mais tradicionais do Brasil pode ser resolvida no sábado, quando Givanildo Vieira de Souza, conhecido como Hulk, disputar a final da Taça Sul-Americana em Assunção frente ao Lanús da Argentina.
Se vencer, o ex-FC Porto, e atual capitão do Galo aos 39 anos, conquistará finalmente um troféu continental pelo clube de Belo Horizonte e terá argumentos suficientes para ser considerado, sozinho, o seu maior símbolo.
A concorrência é de peso, já que Ronaldinho deu ao Mineiro em 2013 a sua única Taça Libertadores, depois de ser aclamado nos estádios europeus pelas acrobacias com a bola, e Reinaldo é uma lenda que detém o recorde de melhor marcador do Galo, com 255 golos.
Hulk é o maior goleador do século XXI do Mineiro, com 134 golos em 283 jogos, tendo conquistado um Brasileirão em 2021, além da Taça do Brasil e uma Supertaça.
Apesar de ser o segundo torneio mais importante da região, "se ganharmos a Taça Sul-Americana, acredito que Hulk será coroado como o maior ídolo da nossa história", afirma à AFP Vinícius França, profissional de marketing desportivo de 25 anos e apaixonado pelo Mineiro.
Para outros, como Tiago França Louvera, analista financeiro de 28 anos, a superioridade já é evidente: "Se o Atlético vencer a Taça Sul-Americana, será apenas mais um passo, um pequeno detalhe para o tornar o maior ídolo da história. Para mim, já o é, mas vai fechar com chave de ouro".
Superatleta
Em Belo Horizonte, o nome Hulk não faz lembrar o super-herói da Marvel, mas sim o superatleta musculado de mais de 90 quilos que chegou em 2023 ao Mineiro, depois de passagens pelo futebol do Japão e por clubes europeus como o FC Porto e o Zenit de São Petersburgo.
Em 2024, quando os adeptos já o idolatravam, esteve perto do topo do Olimpo do Mineiro ao disputar a final da Libertadores.
Mas a equipa então orientada por Gabriel Milito perdeu por 3-1 frente ao Botafogo, apesar de jogar com mais um desde o segundo minuto, devido à expulsão de um adversário.
"Pagámos um preço elevado, uma oportunidade única de conquistar a Libertadores. Infelizmente, não conseguimos aproveitar essa chance", lamentou Hulk na altura.
Meses depois, no canal de Youtube Charla Podcast, garantiu que foi um dos piores momentos da sua carreira. É algo que "não quero voltar a viver na minha vida", afirmou.
"Sobrenatural"
Em 2013, o Galo foi uma equipa que deu que falar em todo o continente. Uma campanha repleta de magia de Ronaldinho, sob comando do treinador Cuca, terminou com a única Taça Libertadores da sua história.
Apesar desse título de sonho, Ronaldinho não está totalmente identificado com as cores alvinegras. Um ano depois dessa conquista, rumou ao Querétaro do México e terminou a carreira no Fluminense, o quarto clube brasileiro em que jogou, além de Flamengo e Grémio.
Hulk, por sua vez, só vestiu uma outra camisola no Brasil, a do modesto Vitória, da Bahia, no início da carreira.
"Ronaldinho teve a sua importância, mas se olharmos para o contexto geral, o que Hulk tem feito todos estes anos, desde que chegou ao Atlético, é algo sobrenatural", opina o adepto Wenderson Diniz, de 26 anos.
As comparações com Reinaldo, por outro lado, remetem para tempos distantes. Entre 1973 e 1985, marcou mais golos do que qualquer outro no Galo e tornou-se um ícone de resistência perante os clubes dominantes da época, de São Paulo e Rio de Janeiro. Além disso, foi uma referência social na luta contra a ditadura (1964-1985).
No entanto, os adeptos atualmente não lhe perdoam ter defendido as cores do Cruzeiro, maior rival do Galo, e confessou na despedida que teria gostado de jogar no Flamengo.
"Isso diminuiu a idolatria por Reinaldo", considera o adepto Vinicius França. Por outro lado, "Hulk é um jogador acima da média", fora do comum na nossa história.
"Hulk, para mim, significa grandeza", conclui Tiago França Louvera.