Osaka (18. WTA) pokonała Paolini (35. WTA) wynikiem 6:3 i 7:6(4) po 1 godz. i 30 min.
Zobacz wszystkie statystyki meczu
W kolejnej rundzie Japonka zmierzy się ze Słowaczką Mią Pohankovą (144.).
Naomi Osaka, która po raz pierwszy od czterech lat bierze udział w turnieju rozgrywanym w swoim kraju, wyszła na kort w niebieskim szlafroku z długimi rękawami przypominającymi te w kimonie.
Tenisistka powiedziała, że wzór tsuru nawiązywał do wyspy Hokkaido, skąd pochodzi jej matka, a ta okazja "przypominała powrót do domu". Osaka słynie z przyciągających uwagę, szytych na miarę strojów.
Ostatni występ Osaki w Tokio miał miejsce w 2022 roku i zakończył się jej wycofaniem z powodu bólu brzucha przed meczem drugiej rundy.
Od tamtej pory została matką i po narodzinach córki Shai zrobiła sobie 15-miesięczną przerwę od sportu, zanim wróciła do rywalizacji w 2023 roku.
Zobacz wszystkie wyniki turnieju WTA 500 w Tokio
29-letnia Japonka powiedziała, że od czasu ostatniego występu w Tokio "bardzo się zmieniła". "W tamtym okresie mojego życia nie wpadałam w panikę, ale cały czas byłam zestresowana" – powiedziała.
"Teraz jestem dość spokojna i wierzę, że ma to związek z moją córką. Ona pomaga mi zachować równowagę i uświadomiła mi, że to moja praca".
Jasmine Paolini z kolei wciąż znajduje się w złej formie. W przeszłości zajmowała miejsce w czołowej piątce światowego rankingu, ale w tym sezonie Włoszka ma bilans 22Z i 19P, przez co wypadła z pierwszej 30.