Apenas dois dias depois de ter festejado o seu 18.º aniversário, o ciclista de Lyon, que herdou o apelido do avô paterno, vai tentar em Zurique, na quinta-feira, uma proeza até agora só conseguida por um ciclista, o belga Remco Evenepoel: tornar-se campeão do mundo júnior de estrada e de contrarrelógio no mesmo ano.
Na segunda-feira, este filho de Emanuel Seixas, antigo vice-campeão francês de karaté, conseguiu a primeira destas proezas na Suíça, ao vencer o contrarrelógio, com o "melhor tempo da (sua) vida", a uma velocidade média espantosa de 53 km/h. No entanto, o exercício solitário não é a especialidade deste ciclista magro e leve - 1,83m, 53 kg, segundo a sua equipa Décathlon-AG2R La Mondiale - que é, antes de mais, um excelente trepador.
"Ele é rápido nos contrarrelógios e ultrapassa os obstáculos. Atualmente, não temos muitos franceses, se é que temos algum, capazes de fazer as duas coisas. É o perfil ideal para ganhar uma Grande Volta. Sobretudo porque é muito resistente e recupera muito bem", declarou à AFP Anthony Barle, diretor-geral do Véloclub Villefranche Beaujolais, onde passou três anos como jovem ciclista.
É tudo o que é preciso para reavivar a máquina da fantasia que já engoliu mais do que um ciclista num país onde ninguém ganha a Volta a França desde Bernard Hinault, em 1985.
Profissional aos 18 anos
O próprio Seixas não foge à pergunta. Sim, o seu "sonho" ganhar um dia a Grand Boucle, diz o ciclista alto, moreno e de cabelo despenteado que, desde a formação, agita o microssistema com títulos de campeão francês de ciclocrosse e de estrada.
Alexandre Pacot, o seu treinador há três anos na Décathlon-AG2R, é prudente: "a concorrência é tão forte que é muito cedo para dizer se ele é capaz de ganhar uma Grande Volta". Mas Pacot nunca tinha trabalhado com um ciclista tão "completo", que "vai tão rápido contra o mundo como nas montanhas e pode até fazer sprints muito bons em pequenos grupos".
"É um rapaz muito talentoso que ataca muito. Paul está a caminhar para um tipo de ciclista capaz de vencer corridas de etapas de vários dias e uma Liège-Bastogne-Liège", a grande clássica montanhosa belga que venceu este ano como júnior.
O potencial do jovem ciclista de Lyon é tal que se prepara para passar diretamente dos juniores para os profissionais, sem parar no escalão sub23, para integrar a equipa World Tour da Décathlon-AG2R em 2025, numa altura em que era cobiçado por armadas como a Team Amirates de Tadej Pogacar e João Almeida.
"Três pulmões"
"Ele vai ter um programa mais leve para continuar a sua formação. Mas, física e mentalmente, está pronto para ir até ao fim", diz Pacot.
Seixas espera "levar uma tareia" no início, mas Anthony Barle acredita que ele já pertence aos melhores. "Paul é uma exceção, um fenómeno. Foi feito para o ciclismo. Tem um coração excecional e três pulmões - não respira como todos nós. É o grande futuro de amanhã", sublinha.
"Quando era jovem, já impressionava pela forma como pedalava, com pernas muito finas mas com muita força. E o que é interessante nele é que, quanto maior é a prova, melhor ele é", insiste.
Esta é uma qualidade importante numa altura em que a pressão e as exigências vão ser cada vez maiores.
" É sempre complicado com os jovens, porque isso pode subir-lhes rapidamente à cabeça. Mas o Paul é uma pessoa muito calma, com uma boa cabeça. Passou com distinção nos exames nacionais", vincou.
"Sinto que ele está bem preparado. Tem os pés bem assentes na terra e sabe lidar com as emoções. O pai dele vem das artes marciais e sente-se um certo rigor na sua educação e respeito pelas regras. Não tem nervos", finalizou o treinador sobre o antigo aluno, que considera ser "do calibre de um Remco (Evenepoel) ou de um (Tadej) Pogacar".