O ciclismo de estrada está a viver uma nova realidade. Uma realidade sem Peter Sagan, que desde 2010 alcançou grandes resultados na estrada e, talvez acima de tudo, divertiu o público com a sua abordagem ao desporto e as suas capacidades na bicicleta.
Apesar de ainda restarem quatro provas de estrada em 2024 para o eslovaco de 34 anos - todas para a equipa continental eslovaca Pierre Baguette Cycling, em preparação para os Jogos Olímpicos para os quais Sagan espera qualificar-se - o foco está agora no ciclismo de montanha para o lendário ciclista que ganhou três campeonatos do mundo de estrada consecutivos.
Durante muitos anos, Sagan seguiu a sua paixão pelo ciclismo de montanha a par da sua carreira na estrada, mas desde que se tornou campeão do mundo e da Europa em bicicleta de montanha, enquanto júnior, não teve quaisquer resultados ou corridas importantes.
No entanto, em 2016, competiu em BTT nos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro, e agora Sagan espera terminar a sua carreira com outra participação olímpica na sua disciplina favorita de BTT. No entanto, o eslovaco sabe que será difícil.
"É um sonho. Mas não é uma obsessão", diz o antigo astro mundial da estrada à Gazzetta dello Sport italiana.
"Tenho treinado bem, mas é difícil saber. Sinto falta de me comparar com os outros e as primeiras corridas vão ser muito úteis nesse sentido. Provavelmente vou levar algumas pancadas, mas também espero encontrar alguns dias bons. Sei que vai ser difícil qualificar-me", acrescenta o eslovaco, antes de revelar que, se se qualificar, adoraria ser o porta-bandeira da Eslováquia.
Sagan abriu a sua época de BTT na sexta-feira, no Hero Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos, onde competiu na disciplina de pista curta. O eslovaco de 34 anos terminou em 11º lugar numa corrida ganha pelo suíço Thomas Litscher, enquanto o dinamarquês Oliver Sølvhøj, de 22 anos, terminou em oitavo.
A Taça do Mundo de BTT deste ano arranca em meados de abril, com a corrida a ter lugar na cidade brasileira de Mairiporã, nos arredores de São Paulo. No total, serão disputadas oito provas na disciplina XCO, a distância olímpica, sendo que seis delas terão lugar antes dos Jogos Olímpicos deste ano.